马车回到山西会馆时已近黄昏，京城飘下了今年第一场春雨。天空是湿黑的暝蓝色，带一点隐隐的暗橙，淅沥的小雨将青石板洗得光亮，地面倒映出朝前市浮动的灯火。

马车外，喧嚷的人声和沙沙的雨声交织在一起，听起来有湿润的烟火气。车内，静临呼吸均匀，脸庞泛着熟睡的杏花色。

段不循瞧着她微张的唇，伸出一根指头，想撩拨，又怕惊醒了她，轻轻放下手，继续维持拥抱的姿势。

“走啊！”陆梦龙从后面的马车下来，过来大喇喇掀起帘子，朝内催促道：“别磨蹭了，老师已经派人来问了。”

静临被他的大嗓门吵醒，睁开眼看到人，猛地从段不循怀里起身，扭开脸去，整理鬓角零落的碎发。

陆梦龙也有些尴尬，“嘁”了一声，摔了帘子，转身走开了些。

寒凉的潮气灌进车内，一冷一热，激得静临面颊愈发滚烫。

段不循一只手臂将她圈在角落，凑近了，追着她躲闪的脸看，含笑低语：“躲什么，怕了？”

帘外就是喧嚣世界，有无数双眼睛，无数只嘴巴。他偏要贴得这么近，眸带春|潮，低声细语，循循善诱，将话说得暧昧，“我去了，晚上等我回来。”

车帘晃动，在潮湿的寒气里荡出白檀味的余波，迭迭迢递，无端撩拨人的心。

段不循上了陆梦龙的马车，脸色直接倒了春寒。

陆梦龙心虚地撇撇嘴，心道又不是明媒正娶的，至于这样么，觑他脸色黑郁不善，遂讪讪笑道：“我又不是故意的，谁知道那会你们两个抱在一块儿，知道了，教我看我还——”

“往后对她客气点！”

段不循冷声打断他的话，鹰视之间，带着沉沉的压迫之意。

“我、”陆梦龙舌头打了个结，“我还得怎么客气？”

“待嫂夫人该用什么礼数，要我教你？”

“……你这是……动了真心？”

段不循淡淡瞥了他一眼，手按在伤臂上，没有否认。

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谢琅早上抵京，来不及回家，先去六科值房交接文书印信，案牍事琐碎繁杂，一忙就到了下午。

晚饭时分，阁部派了个青衣吏员过来传话，“谢大人，相爷教您家去呢。”

来人乃是刘阶的抄书文吏，谢琅认得他，因就问道：“阁老回了？”

这人笑道：“走了有一阵了，谢大人快着些吧，别教相爷久等了。”

谢琅手里的事还没做完，原打算再等等，同段不循和陆梦龙一道过去。这会儿刘阶派了人来催，便以为是那两个都到了，于是将案册简单整理了，交待了当值的下属几句，闷头前往刘府。

到了刘府，管家自垂花门出来迎接，“少爷来了，一晃几个月不见，老爷和夫人总念叨您呢！这边请。”

谢琅到了花厅，只见刘阶一人在圆桌后坐着饮酒，桌上只摆了三副碗筷，四盘冷碟。

并不见段不循和陆梦龙。

闻听这边动静，几个侍女进来上热菜，刘夫人含笑跟在后面，过来拉着谢琅打量一番，见他浓眉上沾了细密的雨珠，外袍也被淋得潮湿了，不禁换了嗔容，埋怨道：“这孩子，下雨也不知雇顶轿子。”说着教他快落座，“今天我亲自下厨，炒了几个家常菜，也不知合不合你的口味。”

“师母厚意，清和愧不敢当。”

谢琅说着，仍是站起身来，朝着刘阶和刘夫人行礼如仪，之后才到下首坐了。

寒温叙罢，正事谈完，刘夫人给他舀了一匙醋渍梅子，“清和，定亲宴日子定下了么？我和你老师都惦记着呢。”

谢琅垂下眸，又站起身来，后退了几步，拱手道：“清和孟浪，教老师和师母费心了。只是……只是定亲就罢了，家里已经择定了亲迎之日，就在四月十八。”

“快坐下说话，又不是在朝堂，别动不动就站着。”刘夫人嗔道，打量谢琅神色，又问：“家里原先不是不同意么？”

谢琅默了片刻，嘴角干巴巴地扯起一丝笑容，“定的是沈坤沈大人家的女儿。”

“哦。”刘夫人眼里流露出惊疑，很快又恢复了从容，笑道：“原来如此。”

“沈坤？”刘阶看过来，“哪个沈坤？”

“正是新任宛平县令，从前的徽州通判，沈坤。”

“这倒是门好亲，门当户对。”刘阶说到这里微哂，语气里透出一丝揶揄，“那冉氏呢？”

谢琅俊脸涨红，尴尬道：“家母做主，纳了冉氏次女为妾，已经抬进门了。”

“诶呦！“刘夫人笑着接口，“这样倒圆满了！我见过那孩子一面，印象里是个模样性情都出挑的。方才听你这么一说，我还觉得可惜呢。这下倒好了，既对得起父母之命，也不辜负了你自己的心意，真可谓是两全其美。”

谢琅无论如何也笑不出来了。

刘阶瞪了夫人一眼，咳了一声，“妇道人家，乱说什么！”看向谢琅，淡淡道：“不循……毕竟只是个商人。”

刘夫人有点糊涂，“怎么了，我又哪里说错了么？”

谢琅觉得口腔干燥，唇舌僵硬，发出的声音像是锈刀锯枯木，“师母，您说的是冉氏长女