，冉宝儿之姊。”

“那不循……”刘夫人话刚出口就紧急止住了，用帕子擦了擦嘴，“瞧我，说这些老黄历做什么！总之，你这次得了圣上的嘉奖，是一椿喜事，如今定了大礼的日子，又是第二椿喜事。双喜临门，可喜可贺。”

刘夫人说着起身，拍拍谢琅的肩，“去山西这些日子，你老师也是夙夜担忧，如今终于有了个好结果，他的脸色好了，我也跟着松了口气。朝堂的事师母不懂，陪你老师再喝几杯吧！”

谢琅起身，揖礼相送，回身落座，见刘阶含笑望过来，便又起身，往他盅里添了酒。

举杯道：“学生不才，不能为老师分忧，此次有惊无险，全赖老师一力斡旋。学生敬老师一杯！”

刘阶举起杯，与他轻轻一碰，意味深长道：“我们师徒合璧，自然勠力同心，所向披靡。”

段不循和陆梦龙过府时，饭菜已经撤下了，刘阶与谢琅分坐在矮榻左右喝茶。

刘阶几杯酒下肚，喝得满面红光，眉开眼笑的模样，似是十分开怀，指着人笑道：“你们师母今日亲自下厨，备了一桌好酒好菜，可惜你们两个来晚了！”

下人搬来两把椅子放在下首，陆梦龙和段不循依次坐了。

陆梦龙睃向谢琅，嘴角一勾，“怪不得清和不等我们，原是提前过来讨酒喝了。”

谢琅瞥了眼段不循，默默无语。

刘阶笑笑，也眯眼看向段不循，捋着下颏短须，道：“此次山西之行，清和只用短短数月，就查清了逋赋的症结，弹劾了一批监守自盗的蛀虫和趋腐逐臭的阉竖。谏议牵涉甚广，拔出萝卜带出泥，是引起了一股风浪。可那又如何？”

话到此处陡然拔高，隐有春雷轰鸣之意，“为生民立命，自古艰辛。老夫也当过马前卒、也冲锋陷阵过，如今运筹帷幄之中，自然要为你们遮风挡雨，不能寒了你们的心。如此，咱们师徒齐心，焉知不能谋他个河清海晏的中兴治世？”

陆梦龙看了眼段不循，二人一道起身，齐声道：“老师教训的是。”

刘阶摆手，语气加重，“都坐下！”

起身走到地中，负手踱步，缓缓道：“变法为什么困难？动了旁人的利益而已。因循既有无数理由，变革就有无限阻力。”脚步一转，已到了段不循身前，居高临下，倒像是在问他，“一件事，你若想给它挑毛病，总能挑的出，不是么？”

看了段不循半晌，笑笑，又继续踱开了步，“成事难啊！花费不足，人事冗杂，沉疴积弊……说起来真是教人望而却步。可是天时地利人和俱全哪那么容易，兵无常势，水无常形，事在人为罢了！若一味畏首畏尾、摇摆不定，只能陷于泥淖，等着黄土埋身呐！”

……

谈话并未继续很久，茶水上了两巡，刘阶微露倦容，段不循和陆梦龙便起身告辞。谢琅一道，却被刘阶叫住，又留了一会儿。

外面的雨已经停了，北京三月末的春夜被这场雨下得格外寒凉。

陆梦龙冻得脸色发白，给了段不循一个苦笑，“瞧出离间计的意思了么？

段不循眉目微凝，淡淡道：“明晃晃的阳谋。”

苦劝无果，谢琅到底还是上了那封折子，言辞激烈，直指皇明祖制，引得廷议纷纷，内外俱震。

刘阶所谓“圣上嘉许”，不过是他这次与郑珏较量的结果而已——新君无道，荒唐处较乃父更甚！他嘉许什么，还不是跟前两个最为倚重之人吹风的结果。

而结果，说来可笑，不过是谢琅赐金百两、得到两句夸奖，平阳皇庄撤了一批阉人，又换上一批新的阉人而已。

人斗人，人换人——税制不改，逋欠就不会消失，国库永远捉襟见肘。

一切才刚刚拉开序幕。

这一次，刘阶并未如段不循说的那样，将谢琅丢为弃子；可往后呢，焉知郑珏不是蛰伏以待反扑？届时他老人家自身难保，还会掷地有声地说什么“遮风挡雨”么？

陆梦龙长叹一声，“清和啊……”

“他不是不明白”，段不循面色复杂，“这是他的选择。”

回到山西会馆，云天间隔壁透出暖黄色的光亮，在门口毡毯上形成一圈淡淡的光晕。

段不循生出一股回家的错觉，心事为之一轻，脚步也放轻了。

抬手叩门，“我回来了。”

室内先是静了一瞬，接着传出一道懒洋洋的声音，听着像是还没睡醒，“进来。”

段不循推门而入，看到她一头乌云斜堕，身上盖着件杏黄色的棉袍，正歪在榻上看书。凑近一看，是一本《盐铁论》。

“这么暗，仔细看坏了眼睛”，段不循拾起剪子，拨弄烛芯。

静临有些不好意思地垂了眸，“只看了两页就睡着了。”手挡在眼前，像是受不住陡然变亮的光线。

段不循剪灯芯的手撂下，将灯移远了些，蹲在地上，视线与她一平，“昨晚没睡？”

微糯的鼻音：“嗯。”

“那么，今晚早点睡？”

静临半开半阖的眸子缓缓睁圆了，“……这才什么时辰。”

“不是困了么？”

“我……我刚才打了个盹，这会儿已经不困了。