紧密锣鼓的秋收过后，农户人家休息不到两日，县衙的官爷便挎着大刀行走在各个村落之间，敲锣打鼓催促着缴纳今年的税。

村里哀嚎声一片，今年算是一个丰收年，但每户每家十几口人就指望着那点田地过活，缴纳了税后，余下的得一家人勒紧了裤腰带才能勉强过活。官爷的出现实在叫人开心不起来，可不开心又能咋滴，心里再不乐意，腰也得弯着。

官爷腰间的大刀可不是吃素的，谁敢当着他们的面叫嚷，那真是老寿星上吊，嫌命长了。

朝廷也就勉强安稳了个二十来年，如今县衙上下的作风还有些沿袭那些个乱糟糟的年头，官匪官匪，有时真是分不清。

卫家交税倒是爽快，不像那些人家，恨不得谷子在家多留一刻也好，一刻也是属于自家的粮食。

卫家交了粮，被村里人拉着说话，询问家中还剩多少粮食，够不够今年的口粮，你们咋就这般爽快，瞧着你家今年似乎没有收获多少粮食……

卫家算是村里最穷的那批困难户，每年交完税，大伙都爱寻他们父子俩说话。日子嘛，都是比出来的，若是觉得自己家过得紧巴，就去瞅瞅比他们更凄惨的人家。

当然就是卫家喏，穷的尿血。

卫老头年年到今日都是叹气，摇头不语，大家便自动理解为他家今年又要上山挖野菜刨树根填肚子了。

要他们说，都穷得没饭吃了还买啥布啊，村里不少人都在私下嘀咕，瞧你们那天风光的，面子做得倒是足，私下指不定怎么饿肚子呢。

这话大家就心里嘀咕两句，甭管人家父子有没有粮吃，好歹这些年没伸手寻村里人家借过粮，所以人家爱咋咋吧，跟他们没多大关系。

眼下粮也收了，税也缴了，哭也哭过了，骂也骂够了，日子还得接着过。乡下人就没有正儿八经闲下来的时候，缴粮这阵风吹过后，家中汉子该下地的继续下地，婆娘们同样约着相熟的邻居上山拾柴火或挖野菜，只有顽童们整天在村里东奔西跑上蹿下跳闹着玩，半点烦恼没有。

这两日，卫家的篱笆院外时不时会跑来几个孩子，运气好遇到卫大虎不在家，他们会跑进院子里，卫老头便会进屋抓几个卫大虎从山里摘来的野果子给他们吃。

如果遇到卫大虎在家，他们便会吓得一哄而散，哇哇大叫着各自跑远。

明日便是卫大虎成亲的日子，他娘那头的亲戚陆续送了些新鲜的蔬菜或鸡蛋上门。

卫老头当年下山娶了村里陈家的姑娘，陈家在大河村属于大姓，祖祖辈辈都是大河村的人，故而在本村十分有话语权，当初卫老头能顺利落户，免不得陈家人其中出力。

而他能娶到陈家女，全赖他在山上救了人家。

陈家姑娘经此一劫，就像疯了一般就认准了这山上的猎户，谁说都不好使。

陈家人虽不喜卫老头，对卫大虎却十分在意。

卫大虎的外祖父和外祖母在前些年一前一后相继去世，两个舅舅舅母平日无事不会登门，如今卫大虎要成亲了，两个舅舅和舅母便让家里的孩子前来送些吃食，顺便让孩子们留在卫家收拾帮忙。

陈大舅有三个孩子，老大陈大石，老二陈二石，老三三花；陈二舅有两个孩子，老大陈大丫，还有个随着两个堂哥取名的小儿子陈三石。陈大石和陈二石还有陈大丫都已分别成亲生子，剩下今年已经开始踅摸人家的陈三石，还有才十三岁的小妹三花。

三花平日里最怕卫大虎这个表哥，等闲事是绝对支使不动她往卫家跑的，如今身边跟着几个哥哥，仿佛有人壮胆，胆子倒是大了许多，露出了几分在家中的活泼样。

卫老头拿出点心招待他们，笑道：“辛苦你们过来帮忙了。”

兄妹几个叫着姑父，忙说不辛苦，陈大石笑着说：“爹娘惦记着姑父这边儿呢，叫我们过来搭把手。”

三花才不似哥哥们这般懂事，她伸手捻了一块点心，小小啃了一口，甜而不腻的点心入口即化，她惊讶得瞪大了眼珠，怎么这般好吃！

“三花喜欢就多吃些，这是你大虎表哥昨日去镇上买的，还新鲜着呢。”卫老头笑眯眯地看着小姑娘。

三花捧着点心害羞地点点头，却不敢再伸手，她还记得自己是来帮忙的呢，而且这么好吃的点心定不便宜。

“姑父，大虎哥呢？”三花扭头四下张望，院子里除了她哥哥们在转悠着收拾一地的竹子，居然没看见明日就要成亲的新郎官。

陈三石抱着一捆篾好的竹片到屋后，院子得腾出来明日摆酒，跟着问道：“对啊姑父，我大虎哥呢？怎么没见他。”

“你大虎哥去山上碰运气了，寻思能不能猎点野味回来，明日好给桌上添道肉菜。”卫老头眯着眼瞅了眼后山，群山叠峦隐与雾间，树木郁郁葱葱遮天蔽日，入目之中除了广阔的蓝天，就只剩下一眼望不到头的危险森林。

神秘的深山里除了有丰富的物资，还有许多命悬一线的惊险时刻。

食物和危险从来都是并存的。

陈家几兄弟帮着拾掇院子，顺便把篱笆给修整了一番。三花小小年纪也十分麻利，自个去厨房收拾，又叫大哥过来帮着规整乱七八糟的柴火垛。