桃花在钱家做惯了活计，杀鸡杀兔烧开水烫毛拔毛清洗内脏，赵素芬则忙着烧火煮饭摘菜切菜，母女俩是半刻不得闲。

她们二人在灶房忙得脚不沾地，孙氏躲在屋里偷懒，半点没有搭把手的意思。

赵素芬今日宁愿自个累些，也懒得使唤那懒婆娘，免得待会儿叫唤闹腾得没脸，她可不想让女婿瞧钱家的热闹，丢不起那个人！

灶房里，炊烟升起。

二房的钱篓子哭着跑回家，见钱狗子在院子里玩木棍，跑到他跟前仰头哇哇大哭：“呜——牛蛋打我！小叔，小叔，牛蛋打我！你给我报仇！”

他小叔钱狗子这会儿忙着和姐夫玩游戏，哪里有功夫搭理他，挥挥小手不耐烦道：“没瞧见小叔这会儿正忙着呢吗，一点不懂事，找你哥替你出头去。”

钱篓子哭得鼻涕眼泪横流，见小叔不搭理他，只得满屋子乱转着找钱串子，扯着嗓子嗷嗷喊：“哥，哥！呜呜，你在哪儿……”

钱串子躲在屋子里偷偷舔饴糖呢，根本不吱声。他娘教的，吃糖的时候得找个地儿藏着偷偷吃，千万不能让篓子知道，连小叔都不能说，不然饴糖会被分成好几份，他就吃不了多少了。

等他吃完了再出去。

钱篓子找不到他哥，在几间屋子里来回打转，哭得撕心裂肺。最后实在找不到人，他又跑回院子里，站在钱狗子身后嚎啕大哭，好似被钱狗子欺负了般，赖上不走了。

哭声震天，听得人心烦不已。

桃花瞅了眼院子，脑仁一阵阵疼，对她娘道：“这般哭着不像话，要不我去哄哄罢？不然二嫂回家瞧见又说是狗子欺负了他。”

“他哭他的与你何干，要你去哄？”赵素芬自顾自忙活，连余光都没往院子里瞥一眼，“这些年还没有吃够亏？你都出嫁了，还与那些不讲道理的沾染上算什么？他自个亲爷爷宁可躲在屋里抽旱烟，都不乐意出来询问一句，他自个的孙子都不心疼，你我心疼作甚。”

她倒不是心疼，桃花心想，哭得叫人心烦：“待会儿二嫂……”

她还未说完，赵素芬便一声冷笑，说起二儿媳也是一肚子火，到底还是没忍住在女儿面前发起牢骚：“她回来瞧见又如何？素日里张嘴闭嘴就是狗子喜欢欺负她儿子，明知是串子动的手，最后反诬陷是我家狗子做的，就因为他是小叔，是‘长辈’，活该就得让着家里两个小的！可怜你弟弟也才五岁，比串子还要小两岁呢，啥都要让，不让就是不懂事！这些年家里吃的穿的，哪样不是紧着他们两兄弟来？好的落不到狗子身上，骂人的时候倒是一句不离狗子。”如今闺女嫁了人，不再是寄居钱嫁的外姓女儿，而是亲戚了，赵素芬便忍不住对她说起这些年的委屈，这些话便是桃花还在钱家时，她都不曾开口说过半句。

徒增烦恼的话说了有什么用？女儿在钱家的日子已经够难过了，难道还要为她这个娘担心？

不如不说！

这些事情桃花哪里不知呢？只是她当姑娘时不能为娘做些什么，如今嫁了人，更做不了什么了。

想到此，桃花心头难受至极。她明明是娘的女儿，却因为这些年寄居在钱家，仿佛天生就欠了钱家的情，娘受了委屈她都不能站出来说半句公道话。

“娘……”

“莫要做出这幅模样，你既已嫁出去，家里的事便不要多想，娘只是找不到可以说心里话的人，你弟还小，啥事都不懂，娘眼下见着你才忍不住说嘴一番。”赵素芬反倒笑着安慰她，似乎在说一件再平常不过的事，“你且瞧着罢，篓子便是没有站在狗子身后哭，他躲在屋头哭，灶房哭，茅坑哭，你二嫂回来第一句话定是……”

“篓子你这是咋了？你哭啥？你小叔又欺负你了？”王氏一只脚还没踏进院门，声音已经从外间传来。

赵素芬朝女儿努嘴，意思你自己瞧，次次都是这般。

王氏把肩头扛着的锄头往旁边一丢，脚上泥巴都没来得及清洗便冲过去一把抱起钱篓子，掀开他衣裳上下检查，一脸焦急问道：“篓子哪儿疼啊？先别哭，告诉娘哪儿疼？你小叔又打你哪里了？”

桃花闻言气得胸口阵阵疼，哪有这般不分青红皂白张嘴就来的，不问清始末空白白牙就诬陷狗子打人，她把手头收拾了一半的兔子一扔，倏地站起身来。

然而院子里的狗子却先嚷了起来，嗓门大得村头都能听见：“二嫂你咋老爱乱说话呢，我和我姐夫在院子里玩木棍，我连篓子衣角都没碰着一下，你咋能说是我打他？”

王氏抱着钱篓子，三两下扒拉开钱篓子的袖口，指着那块被掐掉皮的红印子，一脸生气质问：“那你说篓子手腕上这块伤口是咋回事儿？都掐掉皮了！院子里除了你就是篓子，不是你掐的还有谁？！”

“篓子咋回事儿你问他啊，你问我干啥，又不是我掐的！”钱狗子棍子也不耍了，眼泪说来就来，一屁股坐在地上，仰头便开始哭叫，“呜哇——我没有掐篓子，二嫂你凶我干啥，篓子不是我掐的，你干啥每次都冤枉我！”

王氏见他说哭就哭，抱着钱篓子寸步不让。

钱篓子见他小叔哭，扯着嗓子也跟着哇哇大哭。

卫大虎把钱狗子抱