良夜无心再待下去，和张婶草草告别，提着东西回到家中。

张婶意犹未尽地关上家门，柳树下的林端却放松下来。

他并不希望郁良夜和张婶说太长时间的话。

不是因为张婶人不好，而是这段时间，他已经听见过好几回巷子里的人议论他和郁良夜的事情。

他是不将这种事放在心上的，毕竟他身为男子，来年春闱，始终是要离开这里的。

可郁良夜不一样。

她以后还要留在这里生活。

他不想过去，让郁良夜更加难堪。

林端慢慢走过巷子口，回到自己家。

隔壁关门的声音又轻又小，像是不想让她知道他已经回来一样。

郁良夜站在门后，又想起张婶的问题。

怎么会这样呢？怎么会这样呢？

她真的也想知道，为什么从前对她好的人会变成这样呢？

郁良夜眼眶湿润，倚着门无声地落泪。

翌日，郁良夜依旧早早醒来。

她数着日子，发现还有不到十日就要到除夕，拽着郁良竹从床上爬起来，让他去掸尘。

郁良竹不舍地摸着自己身上的新衣服，少见地不愿意：“阿姐，我怕把衣服弄脏，能不能不干啊？”

郁良夜正在拆被褥，闻言惊奇地瞪他一眼：“难不成你想让我爬高踩低的掸灰吗？”

“唉……”郁良竹长吁短叹。

郁良夜听得好笑，又绷住脸假装生气：“快去！身上的新衣服也脱下来，那到除夕才穿呢！”

“以前都是林端哥帮你干的……”郁良竹脑子迷糊地嘟囔着，突然发现自己失言，见郁良夜恍若未觉，才暗暗松一口气，“阿姐，我这就去掸灰。”

郁良夜听见郁良竹跑走的声音，不禁摇头一笑，只是低头看到自手中滑落的被角，神色终归是有些不自然。

今日是廿四日，除却扫屋之外，晚间还要祭灶。

郁良竹白日劳累，郁良夜也没逼着他来厨间，自己一个人将灶台刷干净，摆置好酒肉米果，烧香点烛一切事毕，才点燃火盆，将旧的灶君像从风箱旁取下投入火中。

跳动不停的火舌飞快地舔舐着慈祥微笑的灶君像，郁良夜将早早准备好的灶神纸马和灶锭一起投入火中，看火焰渐渐大起来。

上天言好事，下界保平安。

郁良夜随习俗祷告完毕，想起这句话，取过一旁原本准备好给灶君的蜜糖，自己一个人窝在火盆前慢慢吃起来。

她每一年都没有什么想要向上天祷告的事情，不过只是顺着习俗做求一个心安而已。

所以每一次祷告，她都会偷偷将给灶君准备的蜜糖留下来，省着给郁良竹做汤圆或糖角。

只是这两天，她实在是想吃一点儿甜的。

郁良竹边胡乱地吞咽着蜜糖，边泪眼朦胧地望着已经被吞噬殆尽的灶君像，许下自己这些年第一个真正想要向灶君祈祷的愿望。

如果灶君真有灵，就让她赶紧忘记林端吧。

灶君要是真的能够做到，她愿意将这些年欠灶君的蜜糖都补上。

除夕前的几日都很忙，廿五日，郁良夜和郁良竹又开始烧田蚕。

这是江南一带特有的民间祈年习俗，喻意希望来年大获丰收。

不过郁良夜和郁良竹两人来到乡下，将自己准备好的绑缚好火把的长竿立于田野之中，见火把越烧越旺，心情却并不如其他烧田蚕的农民一样喜悦。

这田野中有十亩地是他们家的，但却并不是他们亲自耕种，只是佃出去给其他人，每年收取租金而已。

而这其他人，也并不是外人，是他们的叔婶。

两家五年前做下约定，每年腊月廿五日交付整年租金。

所以郁良夜这一次来，不仅是烧田蚕，还要来拜访叔婶，收取租金。

郁良竹站在田埂上，想起自己又要见到叔婶刻薄的嘴脸，不由皱眉发愁：“一会儿又要见到小婶，她肯定又会哭诉自己不容易。她也不想一想，咱们给他们的租金已经比旁人低上许多，她怎么还不知足？”

郁良夜倒看得清楚：“人之常情。从前爹娘在世，不仅免收他们的租金，每年还大包小包地给他们准备礼物，现在轮到我们不给他们一分好处，他们自然不愿意。”

郁良夜说着又怕郁良竹跟着受委屈，提议道:“不然你在这儿吹吹风，我一会儿就回来。”

“我不。”郁良竹现在心里也有不满，“我又不亏心，为什么不敢去见她？”

他踏上村中新修的平整土路，第一次走在郁良竹前面。

郁良夜不禁失笑，跟在郁良竹身后往村中走去。