弘法寺位于云阳县东境的辰头山，乃是境域之中名气颇着的一座名刹，山门宏大、占地广阔，囊括了左近大片的沟岭山头。

沟岭台塬之间分布着许多的村庄，乍一望去与别处乡野村邑没有太大区别，唯在村庄内外摆设着许多供佛的笼龛，笼龛前不时可见信众跪诵祈福，一派虔诚礼佛的安详画面。

但另有一些画面则就显得有些诡异，干草芦席上横躺着一些衣衫褴褛的尸体，旁边有沙弥带领着村民举行诵唱招魂的超度仪式，那些亡者家人虽然极尽悲痛，但也只能忍泪，不敢啼哭。

这些村庄居住的都是依附于寺庙的僧祗户，更标准的称谓是寺奴。凡人眼所见，他们的房屋、土地、家当以及身体，甚至于感情，都要完全供于沙门，无一私己。

在这寺庙范围内，除了那些山头上充满宗教色彩的庙宇建筑之外，沟壑山壁之间还分布着大大小小的土石洞窟。

有些洞窟为了免收人间各种污垢浸染，便要开凿在极高的山壁上，进行劳作的自然是这些僧祗户。一根绳索垂吊在崖壁上，即便失手掉落下来也不必惊慌，崖下就有法师当场诵经超度，亡魂可以得所福报。

每年秋后到开春之前，都是凿窟礼佛的繁忙时节。那些僧祇户们秋收过后便要收拾工具，入山凿窟造像，经年从头到尾的劳碌，只为了积攒满满的福泽来生得享。

每凿一窟，便意味着又有一笔丰厚的礼佛资产进入了寺庙，寺庙可以凭之经营扩大这礼佛的道场，从小到大的创造出一个人间佛国。

弘法寺本身并不以精深佛法和大德高僧而着称，最拿手的本领乃是熔铸各种佛像。

关西大大小小的寺庙几千所，就算遍地都是信徒，也得有自己的核心竞争力才能在诸佛寺之中脱颖而出，获得更多的信徒拥戴与供奉。

弘法寺铸造的佛像宝相庄严、风格各异，在北地郡乃至整个渭北都享有盛誉。每年的行佛像礼，都能在左近诸寺庙中名列前茅。

所以每年也有许多僧徒信众慕名而来，希望能够恭请一尊佛像带回供奉。

今天，求法礼佛的山道上又出现了一支近百人的队伍，押运着足足五架大车，诸骑士们簇拥着一位貂裘华服的英俊少年郎君，向着弘法寺山门而去。

李泰坐在马背上左右张望这寺庙规模与山景，

心中也是感慨诸多。若是忽略那些宗教特征，说这里乃是一个豪强大族割据地方的势力也毫无违和感啊。

他这里正自感慨，对面山道上有一队手持棍杖的沙弥僧兵正快步迎来，人数较之他们只多不少，且这些僧兵一个个生的五大三粗、孔武有力，行走间甚至还有几分行伍气质。

“来客止步！”

一名白袍僧人应是这一队僧兵的头领，彼此间隔还有十余丈便高声喊话道。

李泰视线略作示意，后方的张石奴便打马行上前去，大声喊道：“某等是来自长安行客，我家郎主乃当朝郎官，因访京中梵妙寺昙义**师得知此境弘法寺造像美观，故持**师法牒叩门求访礼迎一尊上师大像，参加长安行佛大礼！”

僧人们听到是生意上门，脸上的警惕之色略有收敛，那为首僧人略作沉吟后才又开口道：“贵客临门，有失远迎。但要让尊客失望了，寺中近日佛事繁忙，已经暂停铸相送佛事宜。”

李泰听到这话后也策马上前几步，摆出一副嚣张纨绔嘴脸冷笑道：“往者京中入此迎请佛像者不乏，怎么到了我这里便是不可？是京中昙义**师僧面不够，还是我这区区势位不足吓人？我强忍风沙之苦，跋涉入境，佛面未见便被拒之门外，尔等刁僧是要陷我为京畿笑柄？”

那黄袍僧人听他语气不善，又观诸随从皆鲜衣怒马、弓刀俱备，一时间也有些迟疑，稍作沉吟后便又说道：“不敢不敢，贵客来访、山门生辉。行途劳远，请贵客并群属先往礼客院稍作休息，容小僧归告主持法师、再作协商。”

于是在那群僧兵的夹道引送下，李泰一行得以进入寺庙中的客堂中。沿途那黄袍僧人还在不断探问，想打听一下李泰的根脚背景，以及与京中那些大德高僧的关系深浅。

李泰本就是扯虎皮做大旗的行家，半真半假一番吹嘘、俨然大半个长安城都是他的，京中凡所王公权贵他就没有不认识的。……