“韩老爷，为打探这些消息，您年前给的两百两全花完了不算，还管朋友借了几十两，不然真没盘缠赶回来报信。”

“这银子花得值，这事办得好。”韩秀峰顾不上算小账，水至清则无鱼，也懒得去想苏觉明到底有没有虚报，从怀里取出一叠银票，数出几张往他手里一塞“觉明，这里是五百两，你再辛苦一趟，立马回泰州，不，直接去扬州，去扬州接着打探。我派两个弓兵跟你一道去，只要打探到太平贼匪的消息，就让弓兵赶回来报信。”

年前给的两百两，其实只花掉一半。

刚到手的五百两，少说也能再赚一半

苏觉明很乐意办这个差，不假思索地说“行，我这就去扬州，一有消息我就让弓兵回来跟您禀报。”

韩秀峰想了想，还是摇摇头“为打探消息你这个年都没过好，还是先在衙门歇一天，明天一早再走。”

“明天走也行，一切听您吩咐。”

“好，先进去歇息吧，让士衡帮你收拾间房。”

打发走苏觉明，韩秀峰立即把潘二、余有福和大头喊了进来，一边示意潘二磨墨，一边说起苏觉明刚送回来的消息。

潘二大吃一惊“四哥，太平贼匪真奔江苏来了”

“**不离十，两江多富庶，我要是匪首也会顺流而下趁势攻占两江。绿营啥德行你们的晓得的，指望他们堵截不如去庙里上香求菩萨保佑。天下要大乱，这官是越来越不好做了”韩秀峰长叹口气，拿起笔开始给韩宸写信、

余有福则觉得湖北离江苏那么远，太平贼匪一时半会应该打不过来，不是特别害怕，而是低声问“四娃子，连湖北巡抚都死了，这么说钱俊臣也凶多吉少”

“苏觉明打探到的殉国名单上没他，不晓得他现在咋样。”

“四哥，苏觉明这名单上最小的官也是道台，估计是钱俊臣官太小，人家没把他给算进去。”

“也有可能，不过现在顾不上他了，还是想想我们自个儿吧。”

“四娃子，太平贼匪势大，朝廷都拿他们没辄，我们能咋办”余有福不解地问。

“惹不起还躲不起，剿匪平乱是朝廷的事，是皇上和那些文武大臣操心的事。千里为官只为财，我们上有老下有小，抛妻弃子来江苏是赚钱的，不是来送命的。太平贼匪这会儿杀到哪儿也不晓得，这会儿辞官未免太可惜，先让苏觉明去扬州接着打探，先看看情形，要是苗头不对就辞官回老家，我可不想客死他乡。”

韩秀峰想了想，又凝重地说“贼匪真要是杀到扬州，我们躲应该来得及，但想回去就难了，水路不通，陆路一样不保险，不能不早做打算。”

潘二胆小，跟韩秀峰一样不想死在江苏，忍不住说“四哥，人咋回去先放一边，银子的事得赶紧办。我们几个人加起来有一万多两银票，战乱一来，想从钱庄把银子取出来就难了。”

“对对对，银子的事要抓紧办”韩秀峰放下笔，抬头道“长生，你等会儿就跟大头去泰州，去钱庄把银子全取出来。”

“这会儿应该不难取，只是取出来咋办”潘二忧心忡忡地说“要是太平贼匪杀到扬州，四哥你这个巡检肯定不能再做，到时候带着一万多两银子咋动身，我们是逃命的，带那么多银子不方便”

“要不这样，你们先回去”

“我们先回老家”

“嗯”韩秀峰权衡了一番，斩钉截铁地说“韩大使要是晓得太平贼匪不但攻陷了武汉三镇，而且顺流而下奔江苏来了的消息，一定也会早做打算，八成会让家人把家小先护送回老家。你们下午先去泰州把银子取出来，然后去扬州存入日升昌分号，请日升昌分号把银子汇重庆分号去，然后带着汇票跟韩大使的家人一道走。”

“不行不行，我们走了你咋办”余有福不假思索地说。

韩秀峰胸有成竹地说“余叔，我不会有事的，我只是个九品巡检，又不是州县正堂，何况捕拿盗贼本就是我份内之事。太平贼匪真要是杀到扬州，我在张光成给的空白传票上随便填几个名字，就可以带人名正言顺地去东台乃至海州等地方捕拿人犯。”

“四哥，余叔走不走我不管，反正我不走。”大头急切地说“来前八爷和六哥说过，你去哪儿我去哪儿，你不回去我也不走。”

那可是一万多两银子，财帛动人心，韩秀峰谁也不相信，只相信大头，也不管余有福和潘二高不高兴，紧盯着他双眼直言不讳地说“大头，来前八爷和姜六有没有说不管遇上啥事全要听我的”

“说了”

“既然说了你咋不听”韩秀峰反问了一句，接着道“我让你回去不只是担心你客死他乡，也担心那一万多两银子我死了没啥，好不容易赚来的银子不能丢汇票放谁身上我都不放心，只相信你，晓得不”

“可是”

“没啥可是的，你要是敢不听就不是我韩秀峰的兄弟”

“我四哥，我”

“别我的你的，这事就这么定”韩秀峰在刚写好的信落款处盖上私印，接着道“余叔，长生，事不宜迟，你们先找个人把信赶紧送角斜去，然后回内宅收拾行礼。等韩大使的家眷一到，就一起去泰州取银子，把银子取出来便