吉云飞觉得这个年过得没意思，段吉庆这个年则是压根儿没过好。

腊月二十七中午，顾老爷吃完捎午准备去街上转转，没想到一站起来就眼前一黑晕倒了，家人赶紧去找郎中，结果去找郎中的人刚跑出门顾老爷就没了气息。

段吉庆一接到噩耗就赶到柴家巷，见顾家人乱成一团只能留下帮着操办丧事，每天早出晚归，一直忙到正月十八才消停。

好久没抱小外孙，结果赶到女儿家一看，狗蛋竟睡着了。

段吉庆只能俯身亲了亲狗蛋的小脸，回到堂屋里坐下喝茶。

琴儿一边做着针线一边好奇地问“爹，今天咋回来得这么早，顾家那边的事是不是全办妥了？”

“哪有这么快办妥，这才过了‘三七’。”段吉庆轻叹口气，放下茶碗道“不过这几天是没啥事，其实我早上也没去柴家巷。”

“没去柴家巷，那你一大早去哪儿了，娘说你一吃完早饭碗就出去了。”

“去了趟衙门，等到中午才等到府台。”

“等府台做啥？”

“辞差事，把衙门的差事辞了。”

琴儿愣了愣，旋即惊问道“爹，衙门的差事干好好的，你为啥要辞？”

“要是搁以前，这差事说啥也不能辞，可现而今不比以前。去年为了帮志行翻建会馆筹款，我跟顾老爷走那么近，跟平时不咋打交道的士绅经常走动。看似风光，其实不晓得有多少人妒忌。顾老爷健在时没啥，就算府台也得给他老人家面子。现而今顾老爷不在了，我要是还那么张扬就不只是遭人忌，搞不好还会被小人暗算。”

“可是把衙门的差事辞了你做啥？”

“不但不会没事做，或许会比之前更忙。”辞掉府衙兵房经承的差事，段吉庆是经过深思熟虑的，为了搏个好名声连缺底都没卖，笑看着琴儿解释道“我们不是跟人家合股做边茶买卖吗，一开春就要收茶，反正有得忙。”

琴儿禁不住笑道“爹，我没别的意思，只是你在衙门当那么多年差，说辞就辞有点不习惯。”

“其实我也有些不习惯，一走出衙门就觉得心里空荡荡的。不过辞了也好，太平贼匪作乱，天下不太平，衙门的差事是越来越难干了。”

“爹，你说贼匪会不会去狗蛋爹那儿？”

“放心吧，不会的，你是不晓得江苏有多远，我看过两江的舆图，志行不只是在江苏，还在江苏的最东边，他做官的地方就在海边上。天涯海角，说得就是他那儿。”

“原来这么远，我说咋这么久都没封信呢。”

“远点好啊，天高皇帝远，这官做得才有意思，而且不用担心太平贼匪。”

琴儿想想又愁眉苦脸地问“可走那么远，他啥时候才能回来？”

“等赚到钱就回来了，”段吉庆能理解女儿的心情，想想又劝慰道“他在县衙帮那么多年闲，啥事没经历过，比那些举人进士会做官，做得那个巡检又是个肥缺，想赚钱很容易的，我估摸着最多三年他就能回来跟你们娘儿俩团聚。”

“已经走一年多了……”

“路上的时间不能算，在京城的时间也不能算，只能从做上官的那天开始算。”段吉庆笑了笑，又说道“最多再等三年，要是三年之后志行升官了回不来，我就让你姐夫和柱子、幺妹儿送你们娘儿俩去跟他团聚。”

“真的？”

“骗你做啥，说不定都用不着我找人送，志行就让大头和余有福回来接你们娘儿俩了。”

琴儿这一年多是日思夜想，夜不能寐。

韩秀峰一样在想她和娃，一个人坐在大堂上想了大半天，要不是王千步喊吃饭都不晓得天已经黑了。

“韩老爷，这菜是不是不合您口味？”

“没有啊，蛮好吃的。”韩秀峰缓过神，下意识夹起一块鱼肉。

王千步把蛋花汤端到桌上，取来一个调羹，正准备帮着盛到小碗里，外面突然传来一阵脚步声。

“四哥，四哥，我们回来了！”

大头的声音！

韩秀峰以为听错了，抬头一看，大头果然站在门边咧嘴看着他笑。

紧接着，潘二从边上挤了进来，挠着脖子道“四哥，这事要怪你就怪我，千万别怪大头。”

韩秀峰怎么也没想到他们会去而复返，放下碗筷道“千步，你先出去。”

“哦。”王千步应了一声，急忙挤出花厅。

“咋回事，你们咋回来了，余叔和士衡呢？”

“四哥，我们是一道出来的，就得一道回去，不能就这么扔下你。”潘二晓得韩秀峰担心银子，把大头拉进花厅，反带上门解释道“我跟韩大使的家人打交道的时间虽不长，但在去扬州的这一路上能看出他们都没啥坏心眼。我把汇票放在士衡身上，士衡那娃咋样你最清楚不过，汇票搁他那儿最稳妥。这一路上又有余叔和韩大使的家人照应，他不会有事的，他没事汇票更不会有事。”

“是啊四哥，汇票不会丢的！”大头也忍不住笑道。

他们回都回来了，韩秀峰还能说啥，不但不好说啥反而很感动，沉默了片刻低声问“士衡的姐姐姐夫呢？”

“跟我们一道来海安了，对