“是有一个，原来是码头上的脚夫，见大头没爹没娘可怜，就把大头收养了，把大头拉扯大，跟大头在码头上相依为命。可惜三月份害了场病，没能熬过来，人活七十古来稀，能活到七十岁也算高寿，只是没能见大头出息的这一天。”

人老了就怕死，费二爷不想再聊这个话题，正不晓得该说点啥好，段吉庆突然问：“二爷，您老这段时间过得咋样？”

“一言难尽。”

“咋了？”

提起这些费二爷心里就难受，看着段吉庆无比羡慕地说：“世风日下，世态炎凉啊，现而今像志行这么孝顺这么重情重义的后生是越来越少了。说起来也怪我没出息，虽中了举却没谋个一官半职，没赚到多少银子。内人走得早，膝下又无子，不受侄子侄媳妇待见也是活该。”

“他们敢不孝！”

“家丑不可外扬，不说了，不说也罢。”

费二爷不说段吉庆也能猜出几分，想到今后的人情往来少不了。比如上个月，永川的黄开基黄老爷从台湾知府任上致仕回乡，经过巴县时他因为有事都没能去朝天门码头迎接，觉得家里缺一位能帮着应酬的人，不禁提议道：“二爷，要不您老就别回璧山了。”

“段经承，你这是开啥子玩笑，我不回璧山还能去哪儿？”

“哪儿都不用去，就在这儿帮志行。”

“志行远在泰州为官，家里能有啥事？”费二爷不解地问。

段吉庆微笑着解释道：“志行要是在家，那就不用请您老帮忙了。正是因为不在家，家里才不能没个能帮他应付场面上那些事的人。您老想想，琴儿是女眷，就算不用带娃也不方便抛头露面。我呢外面有一堆事，就算不做边茶买卖，好多官面上的事我去也不大合适。毕竟在府衙当那么多年差，个个认得我，个个晓得我段吉庆不但没功名原来还做过胥吏。”

“可是……”

“没啥可是的，二爷，您老不光是举人老爷，跟志行的交情也是尽人皆知，那些官面上的事您代志行出面，谁也不会说三道四。再说狗蛋一转眼就长大了，志行的心愿别人不晓得您老一定是晓得的，他就指望狗蛋将来能好好读书，能考取个功名。我自个儿都没考上，教也教不好，把亲儿子都教瓜了，可不敢教狗蛋，请别人教我又不放心，有您老在就不一样了，不但我不用担心，连志行都不用再担心狗蛋的学业。”

费二爷这半年受够了侄媳妇的气，打心眼里不想再回璧山老家，刚才之所以没点头，是不想再受韩四恩惠，不想过那种寄人篱下的日子。

听段吉庆这一说，他赫然发现留在这儿真能帮上韩四，并不是靠人家可怜混饭吃，欣然笑道：“狗蛋的学业还真不是一件小事，段经承，既然你都说到这份上，那我就不回去了，不过你得差人帮我跟我那几个侄子说一声。”

“太好了，老家的事您老放下，我会帮您老安排的妥妥当当。”

正说着，走马岗“同兴当”潘掌柜跟着关班头走进院子，一跨过门槛就拱手道：“段经承，段经承，潘某来迟，请您恕罪。”

“恕啥子罪，来来来，先见过费老爷。”

潘掌柜这才注意到费二爷也在，急忙躬身作揖。

一番寒暄，坐下吃茶说起正事。

潘掌柜早从送信的衙役那儿听说二儿子升官了，只是不晓得详情，得知二儿子虽说是候补盐运司经历，但跟那些等着差委试用的候补官不一样，从六品顶带不是花银子捐的，而是两淮盐运使郭大人保举的，不用问都晓得只要有缺就会尽先补用，潘掌柜乐得心花怒放，一个劲儿拱手作揖，一个劲儿说全是托韩四的福。

“潘掌柜，一家人不说两句话，我们还是说说这么大喜事咋操办吧。”

“段经承，不怕您笑话，我潘家就出了长生这么一个官，到底该咋操办我真不懂，我一切全听您和费老爷的，您二位说该咋操办我就咋操办！”真是祖坟冒青烟了，潘掌柜激动的竟有些语无伦次。

段吉庆回头看看费二爷，放下茶杯笑道：“潘掌柜，实不相瞒，志行做上从五品运副的公文来得早，我们呢本打算去一趟走马岗，摆几桌酒，把乡约、保正、甲长和志行老家的左邻右舍全请上，帮志行光宗耀祖，帮我亲家把面子撑起来，让我亲家公和亲家母高兴高兴，后来柱子说志行老家就几间房，我们都去不但住不下，甚至都没地方摆酒。加上这些天又忙着换这个宅子，也就一直拖到了今天。”

“一定要在乡下操办？在岗上行不行？”潘掌柜急切地问。

“自然是要在乡下操办，在岗上操办怎么光宗耀祖。”

“一定要在乡下操办，可乡下要啥没啥，这一时半会间还真有些麻烦。”

“所以要请你过来一起商量，”段吉庆笑了笑，随即话锋一转：“我们原打算先带狗蛋去祭祖，然后摆几桌酒，放点炮，给左邻右舍的那些娃发点喜钱，后来想想这也太简单了。志行现而今已是从五品，光宗耀祖就要有光宗耀祖的样子，家谱一定是要修的，祠堂也是要盖的，等将来求到恩典还要盖个牌坊，可无论盖祠堂还是盖牌坊都要地，而一时半会间有钱都买不着地！”

潘掌柜猛然