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让大头和小伍子带徐师爷等从松江府来的人去安顿，韩秀峰和潘二走进内宅说起眼前的事。

“四哥，你真打算帮乔松年打探贼情？”

“人家都找上门了，这个忙能不帮吗，再说对我们而言真是举手之劳。”韩秀峰看着满院子的书和坐在树荫下看书看得很专注的任钰儿，有些心不在焉。

“打探贼情倒没什么，我是担心乔松年让你去平乱。”潘二担心地说。

“乔松年不是脑袋一个筋的徐瀛，他自个儿都没想过能把乱给平了，又怎会让我一个外来人去平乱。”韩秀峰摸着下巴，喃喃地说：“上海的情形跟泰州不一样，跟扬州都不一样，要比泰州乃至更乱，更错综复杂。城里那些作乱的会党成不了事，但朝廷想平乱一样没那么容易。”

“怎么不容易？”潘二下意识问。

“我们能守住泰州，一是运气好，援兵来得及时。二是有士绅襄助。而那些士绅之所以愿意帮我们，敢帮我们，是因为不帮他们会倒大霉，要是泰州失陷，长毛不会给他们好果子吃。上海城里的会党就不一样了，他们打的是反清复明的旗号，只想造反没想过对付士绅，而且那些会党中不但有广东人、福建人，一样有本地人和宁波人。所以有些士绅想再观望观望，有些士绅则担心被报复，不太愿意也不太敢帮朝廷。”

韩秀峰顿了顿，接着道：“再就是城外有洋人的租界，那些会党甚至敢在租界里招摇过市，耳目更不会少，那些躲进租界的士绅商贾谁敢轻举妄动。”

“等朝廷的援军到了，没士绅一样能把他们剿了！”

“你想得太简单了，你想想乔松年能从哪儿搬救兵，苏松镇是有几个营，可兵早被抽差不多了，就算没被抽调去平乱也不堪大用，所以制台抚台只能跟向帅求援，只能从江南大营调兵，江南大营的那些兵比江北大营的那些兵好不了多少，指望他们这乱有得平。”

“可城里的一样不是长毛，四哥，你都说过，城里的那些会党就是一帮乌合之众。”

“确实是一帮乌合之众，但也是见过大世面而且有洋枪洋炮的乌合之众！忘了跟你说，刘丽川昨夜带着一帮会众抬着几大箱银子，把租界里那些洋行的火绳枪全买走了，还买了几十门洋炮。你用长毛砍刀，用既打不准、打不远又容易炸膛的鸟枪、抬枪和劈山炮，去跟用洋枪洋炮的会党打，会党还有城可守，你说这仗好不好打？”

“会党去租界买枪买炮了？”

“你才晓得，”韩秀峰长叹口气，无奈地说：“会党抢县库和道库里的几十万两银子，再加上搜刮钱庄当铺银楼的银子，手里少说也有上百万两。县城又紧挨着租界，租界里又有那么多只要有钱赚什么买卖都敢做的洋人，所以他们想买多少洋枪洋炮就能买多少洋枪洋炮。我敢打赌，不等他们把银子花完，这乱平不了。”

潘二想了想，禁不住苦笑道：“四哥，这么说打来打去，打到最后只会便宜洋人！”

“这话说在点子上，我要是洋人，我就喜欢有人犯上作乱，等犯上作乱的会党把朝廷打疼了，朝廷就晓得洋枪洋炮的厉害，到时候既可以卖枪卖跑给会党，也可以卖枪卖炮给朝廷，谁不买就打不赢，你说这银子多好赚。”

“那……那我们怎么办？”

“我也不晓得，只能走一步看一步，等有了嘉定那边的确切消息，再决定是走还是留。”

潘二禁不住回头看了看正在树荫下看书的任钰儿一眼，低声问：“任院长？”

“嗯，你晓得就行了，暂时别跟她们说。”

正聊着，小伍子匆匆走了进来，一进内院就急切地说：“四爷，我们号上的一个兄弟去租界买东西，听租界里的人说会党兵分几路出城了，有的去川沙，有的去了宝山，还有一路刚把黄浦江边上的江海关衙门给砸了，好多百姓跟着哄抢，把衙门里的东西全抢走了。”

“有没有分兵去攻松江？”

“不晓得。”

“崇明呢？”

“这我也不晓得，不过会党应该没那么多人。”

“你叔晓得不？”

“我还没跟我叔说。”

“赶紧去告诉你叔。”

“哦，我这就去。”

打发走小伍子，韩秀峰回头道：“他们想做衙门的买卖，就得给衙门办事，所以打探贼情这种事用不着我们操心，伍德全应该晓得该怎么做。”

潘二反应过来：“四哥，你是说让伍德全派日升昌的那些伙计去租界打探？”

“他们不去，难道让我们的人去？我们的人一样是初来乍到，就算去又能打探到什么。”韩秀峰摸摸嘴角，接着道：“但林庆远那个二鬼子，我们得帮着想想办法，回头你安排一下，不动声色把他带到远点的地方，安排徐师爷带来的人去恩威并施，看看他愿不愿为朝廷效力。”

“行，等张光生和苏觉明回来我就安排。”

……

接下来两天，坏消息一个接着一个。

会党从上海和嘉定出发，相继攻占宝山﹑南汇﹑青浦三县和川沙厅，三个县的县太爷和署理川沙厅的松江府同知弃城跑了，驻