夜幕降临，枪炮声渐渐停歇，营里的伙夫开始生火烧饭，抬头望去，分不清天上弥漫的是炊烟还是尚未消散的硝烟。

回想起过去这两个月的经历，再探头看看壕沟对面不到三百步的长毛营寨和更远处的城陵矶，吴忠义感觉像是在做梦。不敢相信竟跟长毛真刀真枪厮杀了这么久，更不敢相信这仗打得竟如此顺风顺水，先是在大桥三战皆捷，阵斩长毛两千多，紧接着又连破长毛扎在高桥的九座营盘。

那些个长毛已经被杀破胆了，吴忠义相信有用兵如神的罗泽南罗老爷在，收复城陵矶，剿灭退守至城陵矶的那些长毛是早晚的事。

正暗下决心等攻下城陵矶之后手脚一定要快，不能再跟上次一样被左哨捷足先登，豁出命杀了十几个长毛，还折损了三个兄弟，却没能缴获到几两银子，身后突然传来一阵脚步声。

“二哥，侦探所和采编所来人了。”

“侦探所和采编所是做啥子的？”吴忠义缓过神，转身看着弟弟问。

吴忠肝踮起脚跟探头看了看阵前，一边跟当值的弟兄们举手打招呼，一边笑道：“就是专事打探军情的，把打探到的军情再编写成册，呈给大帅看。听人说他们好像全是粮台的人，全是大帅的亲信，不能得罪！”

吴忠义之前只听说过营务处和总粮台，从未听说过总粮台下面还分设什么侦探所和采编所。但想到营官不但大多是读书人，而且大多是罗老爷的学生，觉得还是应该以礼相待，示意老三罗忠胆盯着点壕沟对面的长毛，随即扶着刀边往营里走边问道：“来了几个人？”

“拢共来了六个，领头的是个姓张的老爷，带了一个书办，还有四个兵勇。”

“来找我的？”

“二哥，你是哨官，不是来找你，难不成是来找我的？”吴忠肝反问一句，想想又忍不住笑道：“别担心，肯定是好事。”

“你咋晓得是好事的？”

“我跟送他们来的那个兄弟打听过，人家说张老爷是来提审咱们昨晚生擒的那个长毛的。幸亏我留了个心眼儿，没让弟兄们把那个长毛弄死，要是弄死了没个活口，张老爷大老远跑过来审谁？”

吴忠义很尊敬也佩服读书人，尤其是用兵如神的罗泽南，但又觉得总粮台的人这会儿跑阵前来提审长毛像是在抢功，不禁嘀咕道：“我估摸着城陵矶再有三五天就能攻下，仗都打到这份上了，有锤子军情好打探的。”

“二哥，这话可不能瞎说，让张老爷听见可不得了。”

“好，不说了。”

……

快步穿过点满篝火的营地，来到一处营帐前，吴忠义整整衣裳，抱拳请守在营帐外的兵勇通报。等听到里面传来一声“有请”，才俯身走进营帐，躬身道：“卑职吴忠义拜见张老爷！”

张德坚借助烛光上下打量了他一眼，合上刚翻阅的兵勇名册，一边示意他坐下说话，一边笑问道：“吴千总，听说你们昨晚生擒了一个长毛？”

听口音不是同乡，吴忠义不敢信口开河，急忙拱手道：“禀张老爷，卑职昨晚是擒获一个长毛，不过不是在阵前擒获的，而是在西面的小河边擒获的。那龟儿子应该是晓得这仗打不赢，想趁天黑逃命，结果被卑职给撞上了。”

刚刚过去的大半年，张德坚一直在曾大帅麾下效力，专事帮曾大帅打探军情，平时不但没少提审被擒获的长毛，甚至不止一次乔装打扮混入被长毛攻占的那些地方刺探，不过今天却不是为打探军情而来，而是受人之托忠人之事，来瞧瞧韩四信中所说的吴家兄弟究竟是什么样的人，究竟在罗泽南手下混得怎么样。

正因为如此，张德坚并没有再问长毛的事，而是笑问道：“吴千总，你手下有多少兄弟？”

吴忠义楞了楞，下意识说：“禀张老爷，卑职手下原本有一百二十一个兄弟，这几个月不是总打仗吗，先后战死了九个，伤了二十八个，病死了一个，现在还有八十三个。”

“全是同乡？”

“全是，全是跟卑职从茶陵老家出来的，”吴忠义生怕手下兵少了，等打完这一仗全哨会被裁撤，又急忙道：“禀张老爷，卑职已经让人回老家招募了，这事跟罗老爷禀报过，罗老爷还给了卑职一份公文。”

张德坚暗想他跟别的哨官甚至营官没什么两样，低头看了一眼名册，笑道：“吴千总，看钱粮名册你投军的时间也不长，短短半年就积功至千总，果然是一员悍将！”

“谢张老爷抬举，其实卑职投军的时间也不短，只是……只是……”

“只是什么？”

“张老爷有所不知，卑职两年前就开始平乱了，那会儿长毛刚从广西跑到我们湖南，茶陵的那些天地会乱党就跟着扯旗造反。村里的张老爷办团练，卑职和卑职的几个兄弟就这么做了乡勇，跟着张老爷一起去剿天地会乱党。天地会乱党剿灭之后，张老爷见卑职等人没啥事做，就写了封书信让卑职带着弟兄们来投奔罗老爷。”

“你说的那位张老爷跟罗泽南罗老爷有交情？”

“张老爷是罗老爷的学生。”

“原来如此，”张德坚微微点点头，想想又问道：“吴千总，从名册上看你有几个兄弟，是胞弟