至五品庶子又要面临一关，只有在众多竞争者中胜出极，才能转为通政司参议、光禄寺少卿或回翰林院任侍讲。

想到通政司就设两个参议，其中一个还是给满人留的。再想到自己占了这个缺，就等于挡住了六部的那些郎中和那些翰林官的升迁之路，韩秀峰苦着脸问：“刘公公，那下官呢？”

老太监一时间没反应过来：“韩老爷，您究竟想问啥？”

“下官是想问问这参议能做多久。”

“您跟他们不一样，要说才高八斗的人才，京里多了去了！可他们熟悉夷情，精通夷务吗？就算给机会让他们来办这差事，他们愿意吗？所以没了谁也不能没了您，不然军机处的那些大人乃至皇上想问夷情，去哪儿找人问？”

刘公公意识到韩秀峰担心什么，想想又笑道：“京里就那几个正五品的缺，文庆大人原本是保举您去兵部做郎中的，肃顺大人说兵部有兵部的一摊事儿，您要是去兵部做郎中就没法一心一意办理夷务，真要是不管别的，指不定又会有人在背后说闲话，说您尸位素餐。皇上觉得有道理，就一锤定音地说那就去通政司吧！”

“就通政司闲，可这么一来我就挡住了别人的升转之路……”

“詹事府和光禄寺不是还有几个缺吗，六科给事中一样是正五品，该升转的一样能升转，只是升转路子比以前窄了那么一点点。不过您的担心也不无道理，所以今后得谨慎点，千万别被那些想升转想疯了的人揪住把柄。”

“下官明白，谢公公提点。”

“不说了，赶紧办差吧，据说夷船就停在大沽口，皇上是真急！”

“明白。”

……

通政司参议虽名声不显，但在京里却是个炙手可热的缺，尽管接下来要办得是谁都不想掺和的夷务，韩秀峰还是打心眼里感激肃顺，感激皇上，打心眼里想为皇上分忧。可初来乍到，那些摺片一时半会儿间却看不成。

今晚在通政司衙门当值的经历、笔帖式和皂隶一个比一个精明，都晓得皇上能派侍卫去接，能让奏事处的刘公公在这儿等了一天的韩秀峰，绝对是简在帝心、圣眷恩隆，纷纷前来拜见。

好不容易打发走他们，让他们把顾谨言叫进来守在门口，才用刘公公走时留下的钥匙打开楠木箱，取出一堆摺片和朝廷跟洋人签订的那些和约挑灯夜读起来。

不看不知道，一看大吃一惊。

原来这事是美利坚和法兰西公使先挑起来的，他们在道光朝时曾跟大清签过一份和约，当时白纸黑字写得清清楚楚，“和约一经议定，两国各自遵守，不得轻有更改”。虽然也有日后要对某些条款进行修改应“俟十二年之后”的条文，但这种修改显然只是针对各口岸情形不一，所有贸易及水面各款不无稍有变通之处，换言之，满十二年可以修约，但只是修改一下枝节性的问题。

可现在他们竟提出沿海各地及内地全部开放，要在扬子江（长江）自由航行，鸦片合法化，废除洋货的内地税或子口税，甚至要派人驻京城，要跟各省督抚随时会晤……也就是说他们不只是要修约，而是打算重新签订一份和约！

英吉利国跟大清签的和约中没十二年修约的条款，照理说不好提出修约的非分要求，可他们竟说啥子要“一体均沾”！

今年三月二十六，英吉利新任公使咆呤（包令）伙同英法公使给两广总督叶名琛发出照会，提出修约。叶名琛避而不见，甚至不许他们进广州城。

他们见不着叶名琛，便在五月初赶到了上海，给两江总督怡良和时任江苏巡抚许乃钊发出照会，想会晤，想修约。

许乃钊那会儿的当务之急是平乱，担心他们倒向刘丽川等乱党，见倒是跟他们见了一面，但一看到他们提出的那些要求傻眼了，打死也不敢擅自答应，甚至谈都不敢谈。包令急了，竟乘兵船溯江而上去找怡良，顺便跟盘踞在瓜洲的长毛做了下买卖，甚至叫嚣要是再不见他们就去天津。怡良一样不会见他们，可又不想看着他们彻底倒向长毛，就差人跟他们说你们别来找我，也别去天津找直隶属总督，因为找了也没用，皇上已经下了旨，让两个总督叶名琛全权负责交涉之事。

三国公使信以为真，于七月初九离沪南返，结果到了广州城外叶名琛又避而不见，又跟之前一样打起太极拳。

三国公使可能觉得被骗了，一气之下又带兵船赶到上海，两江总督怡良和江苏巡抚吉尔杭阿不但又避而不见不见，而且又没个准话，他们就领着兵船北上去了天津，吉尔杭阿想拦也拦不住，意识到麻烦大了，急忙六百里加急上折子请罪。

洋人的兵船就停住大沽口，朝廷已命长芦盐运使文谦去“正言拒绝，相机理谕，以折服该夷之心”，“使其不敢妄生觊觎，回帆南返”。并命山海关副都统富勒敦泰和天津镇总兵双锐带领兵勇，昼夜侦探，常川操练，听候调遣。同时命地方官员出示安民，严禁百姓跟洋人做买卖。

不过从这几天降的谕旨中能看出，皇上对文谦能否“折服夷酋之心”不是很有信心。

值得一提的是，许乃钊被革职并非之前以为的剿贼不力那么简单，因为皇上在一封密折中是这么朱批的：许乃钊督