街角那家白事店，已经有很多年历史了。

在街头那家卖江州小面的大叔小时候，白事店就已经存在了，而且那时的白事店跟现在，几十年过去，也没什么区别。依旧是破烂、老旧、死气沉沉，是小孩子玩耍时，都会下意识、远远避开的地方。

白事店有个名字，刻在店门上边的匾额上，匾额风化严重，油漆、墨迹都所剩不多了，于是只能依稀认出，上面写着往生堂三个字。

往生堂里并没有住着一个叫胡桃的堂主，只有一个又瘦又丑又孤僻的老头。老头似乎生来就是老头，几十年前是个老头，现在还是个老头。

没有人知道老头多少岁了，也没有人知道他具体叫什么名字，只是听家里老人叫他残叔。于是一代一代下来，就是残爷爷、残公、残祖这么叫着。

残叔虽然瘦小，但是好手好脚，没有人知道他到底哪里残了。

有人见残叔孤僻，不爱说话，不与周围的人走动，只是整天只守在白事店里，每次见到，都是呆呆的、笨拙的样子，于是猜测残叔是脑子残了；

有人见残叔没有老婆，没有子嗣，没有亲人，不知道从哪里来，于是猜测残叔是那个残了。

据说残叔以前有师傅，但师傅在某个风雨交加的夜晚中风死了。当然也有人说师傅是被吓死了，是被怨鬼害了，是被人害了。总之，从那以后，就没有人知道残叔的生平来历了。

残叔经营着白事店，平时卖些黄纸、纸钱、香烛过活；有人去世了，他会帮忙做花圈，扎纸人和纸房子，以此得些钱。

但随着社会变迁，现在的人更相信生前，而不相信死后了。人们更愿意在老人活着时给他们照料好，而不愿意等他们死了再去尽孝。

于是残叔的日子越过越艰难，白事店显得越发破烂了。

老街的路灯坏了很久了，一直没有人来修。只偶尔有附近人家的灯光照在街道上，提供些光亮。街道始终显得很暗淡。

张子羽和灵诗剑深一脚浅一脚地往白事店走去，走得近了，能借着昏暗的光线看到白事店门口挂着的白灯笼。灯笼破破烂烂，里面有烛光，但极其微弱，在夜风中挣扎着，随时会熄灭。

再走近些，到门口，门楣破旧匾额上，隐约能看见“往生堂”三个字。

此时是晚上九点，但店门还开着，不知道是这个时间还有人来买香烛，还是往生堂是真的往生堂，白天做活人的生意，晚上做死人的生意。

往店里面看，没有开灯，黑黢黢的，但看得出店面不大，大约有个三十平米，装修很简陋，地面还是泥巴地。

正对大门过去的墙，设置了香盒，香盒上祭祀的神位依旧是太昊天地、至圣先师、观音大士这些，其中自然有西南这边的四位本土神官，严、罗、李、冉。

香盒上燃了香，看起来燃了不久；香盒下供奉了一个神像，看不清楚是地藏王还是阎王，还是这个往生堂的先祖，只是它身上亮着红光。……