姜榕身侧，共观这份奏表。

北虏前些年因为内乱分成东西两部，东部因势弱依附大周，共同对付西部。

东可汗想加强和大周的联系，于是派遣使者向大周求和亲。

郑湘看完，眉头微拧，问：“东可汗多大了？”

姜榕道：“近天命之年。”

“你怎么看？”郑湘心中惴惴。

姜榕转头对中书舍人道：“你们回去商议一下。”中书舍人退下。

听完这话，郑湘诧异地看着姜榕，道：“你允了？”

姜榕握住她的手，心知女子心软最是感性，放柔了声音与她解释：“东可汗内附，如今算是大周的藩属，若是拒绝和亲，只怕会引发他们猜疑。”

郑湘道：“夷狄之性，反复

无常，今日降，明日叛。现在内附，他们只不过不如大周强大，又有强敌在侧，才不得不内附。”

姜榕点头道：“你说的有道理。但你也知道塞外草原广袤丰美，没有北虏也会有其他的部落生存繁衍，他们也会在中原衰弱时南下打草谷。”

郑湘默然，她的父亲在对抗北虏中阵亡，对于北虏怀有敌意。如今他们求和亲，又要无辜的女子吃黄沙，心中不乐。

但是姜榕……

郑湘转头看向他，又听他道：“咱们与南方总有一战，北方安宁，咱们才能集中兵力，一举灭齐。”

郑湘沉默了半响，又低头道：“会有人去吗？”

“有的，会有的。”姜榕坚定地道：“我五服之内尚有人，总有合适的女子。”

郑湘听了这话，知道这事绝无回旋的余地，这个决策确实对大周有利。

“我明日召宗室携女进宫。只是诸女子中要取什么为上？容貌、品性……”

“智谋。”姜榕道：“东可汗心知肚明大周没有适龄的帝女，他要的是大周公主的名号。北虏的可贺敦能参政，若能通过可贺敦影响其国决策，便是再好不过。”

郑湘听了，提起精神，道：“我明白了。”

两人商议完，郑湘立马派人通知几位宗室，请宗室女娘夫人到宫中赏腊梅。

姜榕亲缘淡薄，只有叔祖家的几个兄弟在世，他登基后，寻来他们封了几个国公，有萧国公、肃国公、简国公、原国公、纪国公等五人。

次日，郑湘让人请来周贵妃帮忙。周贵妃将小鱼紧紧搂在怀中，口中念佛道：“这一去数千里，宗室女这些年娇生贵养，怎么会愿意受这种苦？陛下……陛下……”

郑湘摊手道：“情虽如此，但事不可转圆。昨夜，陛下说了，谁家出了公主，授予郡王之位。”

周贵妃嗤笑一声：“陛下最懂那些男子的心思，只可惜苦了小女儿。”

说罢，她低下头爱怜地摩挲着小鱼，嘴里道：“陛下有什么要求吗？”

郑湘与她介绍可贺敦的职掌，周贵妃沉吟半响，低头不语。

一会儿，有宫女来报，说清思院里的夫人和姑娘们都已经到了，请皇后和贵妃过去。

周贵妃想了想，对蕙香道：“小公主留在这里，你好生看着。”蕙香接过小鱼，郑湘和周贵妃乘歩辇来到清思院。

清思院院中阔朗，四周长廊环绕。未出正月，天气犹寒，院中放着十来盆腊梅花，清香馥郁，凌寒而放。

郑湘扶着新柳一进院子，众人忙行礼恭迎。见礼后，郑湘和周贵妃坐下，放眼望去，殿中莺莺燕燕。

郑湘笑道：“诸位不必拘礼，我年轻认得诸位妯娌，却不认得小辈们。”

萧国公领宗正卿一职，他的夫人坐在郑湘下首第一位，闻言立马笑道：“娘娘日理万机，处理正事尚且来不及，哪有时间理会这些野丫头？”

郑湘含笑道：“到底是至亲骨肉。”

周贵

妃亦笑：“这一个个小女娘，我看得眼睛都花了，分不清谁是谁。”

萧国公的小女儿姜雪上前，碧桃赶忙铺了垫子，姜雪就势跪下道：见过皇后娘娘，见过贵妃娘娘，小女单字一个雪，是萧国公的小女儿，愿皇后娘娘万寿无疆，贵妃娘娘福乐安康。

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郑湘招手道：“你过来。”姜雪不露怯，上前来，郑湘拉着她的手上下打量，只见她身量苗条，容貌清秀，虽无十分标致，却有动人之处。

“真是个齐整的好孩子。”郑湘笑着对萧国公夫人道。萧国公夫人忙道“不敢”“不敢”。

新柳送上表礼，姜雪之后又有女孩依次上前拜见。郑湘心中数了下，有五六个适龄的女孩，剔除怯懦的和一团孩子气的，只有三个适合的。

原来，姜氏未发迹之前，家境不甚富裕，亦不曾置妾室，现在找适龄女孩，多是未曾发迹前出生的，因而人数少了些。

这三人除了刚才的姜雪、还有肃国公家的姜云，原国公的姜露。

众人赏过花，郑湘便让诸女或作或吟关于梅花的诗歌，诸女不知缘由，为了讨好皇后，都发挥出十二分的力气。

姜榕拿到三人的作品，与周贵妃一同评审，姜露是自己作的，姜云和姜雪写了前人的诗句。姜家宗室也是在发迹之后，才延请