老师教导众子女诗书。

郑湘笑着评了名次，称姜露才华横溢，又赞姜雪姜云博学多才。众人热热闹闹吃了饭才散去，各自都得了宫绸宫缎的赏赐。

谁知她们刚回家，就听说朝廷要派公主和亲，顿时心中一盆冷水浇得透心凉，手中的赏赐犹如千钧重，尤其是三位得了皇后赞语的姑娘，此刻吓得魂飞魄散，面无人色。

那北虏是什么人？她们最清晰不过，见人都杀，比豺狼更可恨，便是嫁给一农夫，也强过什么可汗。

一瞬间，宗室之家愁云惨淡，流泪成河。又有小道消息传来，说谁家出了公主，爵位能往上提一提，不少人面上不屑，但心中蠢蠢欲动。

过了两日，郑湘召见姜雪及其母来宫中。行了礼，两人一抬头，只见眼睛通红，脸庞浮肿，眼下青黑，萎靡忧愁的样子，将郑湘惊了一下。

“夫人与阿雪是不是身有不妥，来人，请太医来两位诊脉。”郑湘道。

萧国公夫人忙陪笑道：“来的时候，风沙大眯了眼睛，缓缓就好了，不必召太医，不必召太医。”

郑湘点头，让两人坐下，和姜雪说起话：“阿雪你读过什么书？”

姜雪如同褪了色彩的纱罗，皇后问一句，她答一句，绝不肯多说一句话。来回几句话，郑湘又明显感到她的抗拒。

临别之际，萧国公夫人突然跪下来，声音发颤，脸色苍白道：“启……启禀娘娘，阿雪和臣妇的娘家侄子曾经指腹为婚，如今……如今阿雪也大了，臣妇想要为他们办婚事……”

萧国公夫人语无伦次，脑子发热，她不知道自己在说什么，但心里只有一个想法，她不想让女儿和亲。

郑湘闻言一愣，就见姜雪扑通跪下磕头，忙母亲描补：“娘娘，阿娘近日精力不济，言语癫狂，惊扰了娘娘，请娘娘恕罪。”

郑湘叹了一口气，不做追究：“原来如此，你与你娘回家好生歇息。”郑湘也失了兴致。

送走母女二人后，郑湘郁郁不乐地来到宣政殿，对姜榕道：“这等离人骨肉的事情，干了这一次，我不想再做第二次了。”！

姜榕点头道：“你说的有道理。但你也知道塞外草原广袤丰美，没有北虏也会有其他的部落生存繁衍，他们也会在中原衰弱时南下打草谷。”

郑湘默然，她的父亲在对抗北虏中阵亡，对于北虏怀有敌意。如今他们求和亲，又要无辜的女子吃黄沙，心中不乐。

但是姜榕……

郑湘转头看向他，又听他道：“咱们与南方总有一战，北方安宁，咱们才能集中兵力，一举灭齐。”

郑湘沉默了半响，又低头道：“会有人去吗？”

“有的，会有的。”姜榕坚定地道：“我五服之内尚有人，总有合适的女子。”

郑湘听了这话，知道这事绝无回旋的余地，这个决策确实对大周有利。

“我明日召宗室携女进宫。只是诸女子中要取什么为上？容貌、品性……”

“智谋。”姜榕道：“东可汗心知肚明大周没有适龄的帝女，他要的是大周公主的名号。北虏的可贺敦能参政，若能通过可贺敦影响其国决策，便是再好不过。”

郑湘听了，提起精神，道：“我明白了。”

两人商议完，郑湘立马派人通知几位宗室，请宗室女娘夫人到宫中赏腊梅。

姜榕亲缘淡薄，只有叔祖家的几个兄弟在世，他登基后，寻来他们封了几个国公，有萧国公、肃国公、简国公、原国公、纪国公等五人。

次日，郑湘让人请来周贵妃帮忙。周贵妃将小鱼紧紧搂在怀中，口中念佛道：“这一去数千里，宗室女这些年娇生贵养，怎么会愿意受这种苦？陛下……陛下……”

郑湘摊手道：“情虽如此，但事不可转圆。昨夜，陛下说了，谁家出了公主，授予郡王之位。”

周贵妃嗤笑一声：“陛下最懂那些男子的心思，只可惜苦了小女儿。”

说罢，她低下头爱怜地摩挲着小鱼，嘴里道：“陛下有什么要求吗？”

郑湘与她介绍可贺敦的职掌，周贵妃沉吟半响，低头不语。

一会儿，有宫女来报，说清思院里的夫人和姑娘们都已经到了，请皇后和贵妃过去。

周贵妃想了想，对蕙香道：“小公主留在这里，你好生看着。”蕙香接过小鱼，郑湘和周贵妃乘歩辇来到清思院。

清思院院中阔朗，四周长廊环绕。未出正月，天气犹寒，院中放着十来盆腊梅花，清香馥郁，凌寒而放。

郑湘扶着新柳一进院子，众人忙行礼恭迎。见礼后，郑湘和周贵妃坐下，放眼望去，殿中莺莺燕燕。

郑湘笑道：“诸位不必拘礼，我年轻认得诸位妯娌，却不认得小辈们。”

萧国公领宗正卿一职，他的夫人坐在郑湘下首第一位，闻言立马笑道：“娘娘日理万机，处理正事尚且来不及，哪有时间理会这些野丫头？”

郑湘含笑道：“到底是至亲骨肉。”

周贵

妃亦笑：“这一个个小女娘，我看得眼睛都花了，分不清谁是谁。”

萧国公的小女儿姜雪上前，碧桃赶忙铺了垫子，姜雪就势跪下道：见过皇后娘娘，见过贵