万馨儿搀起万芝芝。

小丫头面无人色，踉跄着躲到万馨儿身后，一整个人瑟瑟发抖，她耷拉着脑袋抿着唇角连哭都不敢发生声响。

看样子在她离开的这些日子，万芝芝没少受万老太太打骂。

她曾以为万老太太只是因为嫡庶的关系不喜欢她，可现在看来并不是这样。

万馨儿握住万芝芝的手臂，拍了拍：“别怕！”又转头看向万老太太：“祖母，芝芝不想去教坊司学跳舞了。”

“什么？”万老太太双手叉腰，怒气填胸，她满脸通红，眼睛瞪得像铜铃，一副不可置信的模样。

登时两步上前就去拽万芝芝，扬手就往她身上招呼。

一下一下地打，都是攒了十成十的劲儿。

“不想学舞了？那你想学什么？说！那你想学什么？”

万老太太越说越气。

“你个赔钱的贱蹄子，学了这样久都学不会，怪不得人家瞧不上你？你也不想想自己多大了？再不用点功，如何能嫁个好人家？还是说你想赖上我这个老婆子，要我养上你一辈子？”

万芝芝没有挣扎，只是双眼含泪望着万老太太。她死死抿着嘴唇，一言不发，最终绝望地闭上双眼。

直到这一刻万馨儿才意识到，对于万老太太而言，什么嫡出庶出都是放屁，只要没有利用价值都会弃之如履。

万馨儿如是，万芝芝亦如是。

“够了！”

万馨儿抓住万老太太胳膊，目光坚定地看着眼前老人。

万老太太想要抽回胳膊，使了全身力气，见万馨儿依旧纹丝不动，不禁咋舌。

“你……你……你怎么敢？”

“祖母，芝芝不想学跳舞，准确点说，是她不想以色示人好，今日芝芝在教坊司被人当成官妓轻薄，她是被吓得六神无主才跑来找我的。”

“什么？”万老太太明显一怔，腿脚发软，眼看就要跌倒。

万馨儿眼疾手快扶住她，万老太太却再顾不得别的，推开万馨儿伸手就去扯万芝芝衣襟：“轻薄？旋舞司跟那些客人又不在一处，你如何能见到？是不是你自个儿乱跑了？”

万芝芝死死抓住衣襟倏地跪倒在地，咬着唇角，豆大的眼泪连成线不住往下掉。

“祖母求您，芝芝可以像姐姐一样做针线养家，只求祖母别再让芝芝去学跳舞了。”

“做针线养家？”万老太太嗤笑，倚着桌角无力坐下：“原是我这个老婆子叫鬼蒙了眼，还妄想把你嫁入高门？万家早没了！早没了啊！”

她一下下拍着大腿，忽然转头看向泪眼婆娑的万芝芝：“既如此嫁与谁不是嫁？先前城里的乔爷还跟祖母提及，要娶你娶做妾，回头祖母叫人传个话，叫乔老爷来接你。”

万芝芝忽然跌坐在地，她眼神空洞，嘴里不住呢喃：“乔老爷……乔老爷？”忽然她像是意识到了什么，飞速爬到万老太太跟前，两手攀着万老老太太膝盖，不停摇晃。

“祖母，那乔老爷子比爹爹岁数还大，瞧着也没几年活头了，您怎么忍心将芝芝扔进火海？”

“女子总归是要嫁人的，乔老爷子年岁大了折腾不了多久不是更好？他资产颇丰，待他两眼一闭，两腿一蹬走了，你总归能分到些银钱的，到时候祖母再把你接回来，咱们吃穿不愁岂不美哉？”

话罢，她又替万芝芝仔细地理起鬓边碎发，笑道。

“芝芝呀！等你进了乔府一定要想法设法赢得乔老爷子的宠爱，回来好好报答祖母，别跟有些人似得，这做人呐可是要讲良心的……”

不等万老太太说完，万芝芝扯住她的手。

“祖母，乔老爷想用多少银子来买芝芝？”

她冰凉的话语声响起，叫人不寒而栗，再没了往日的娇软。

万老太太手一顿，继而笑了。

“一百两。”

万芝芝的手缓缓下落，最后像具没有灵魂的躯壳，任由万老太太替她整理衣衫。

说到底，万老太太不过是利用万芝芝换银子来满足一己私欲罢了，还说得这般冠冕堂皇，眼前的这一幕让万馨儿莫名觉得好笑。

她取了二百两银票搁在桌上：“祖母这是二百两，馨儿想替芝芝买一个自由。”

“还有，女子不一定要靠依附男人才能过好日子。”

万老太太一愣，“蹭”地站起身，捏起银票上下打量了好一会儿才不受控制大笑了起来。

“到底是进嫁富贵人家了，我这一把老骨头着实没想到，咱们万家大姑娘也有出手阔绰的时日。”

万老太太那染了丹蔻的红指甲将银票对折，又在耳边扇了扇，只听到银票唰唰作响这才小心翼翼塞进衣襟收好，高兴得合不拢嘴。

“不过，女子不依附男人也能过上好日子这句话，从你嘴里说出来，那可是天大的笑话！”

看来，万老太太并不知她得郢王妃青睐，让华宝斋名声大噪的事迹。

想当初她还奇怪，为何万老太太从没去楚家找过她的缘由，现在她算终于了解了。

这处不大的院子在城郊，四周只有稀疏几户人家，也都是独门独户的，平时应当也不会往来走动，自然不如在李家村时消息灵