十年寒窗苦读，我等岂可不认真对待？”程敏政道，“皇上这几日常来，让他也过过目。”

“是。”

…

“呵呵……会元必是伯虎兄，至于我嘛，就榜眼吧。”徐经有些喝大了，大着嘴巴吹嘘。

唐伯虎一脸酒意，没醉，却也不远了，他抿着茶，回想着自己的题写的内容，亦是露出自得之色。

“伯虎兄无愧于江南四大才子之首，佩服，佩服。”

“他日伯虎兄飞黄腾达，莫忘了咱们同窗好友啊！”

…

恭维不绝于耳，唐伯虎晕陶陶的，虽未再饮酒，却醉意更浓。

只是迷醉的他，并未考虑到，这恭维背后的心酸，嫉妒。

十年寒窗苦读，一朝同台竞技，结果却有着天壤之别，换谁心里也不好受。

虽还未放榜，但高下已分。

~

散场不多久，徐经、唐伯虎贿赂主考官，程敏政泄题的传言便曝了出来，此消息一出，如天雷勾通地火，仅一日功夫，整个顺天府就几乎到了人尽皆知的地步。

太快了，快的不同寻常。

徐经懵了，唐伯虎也懵了，于他们而言，这简直就是晴天霹雳。

与他们有一样感受的是程敏政，但不同的是，程敏政到底是在久居庙堂之人，他很快就清醒过来，立时抓住最后机会进宫面圣。

乾清宫。

程敏政为辩白：“皇上，考卷您是看过的，糊名、誊抄，没有任何纰漏，臣如何得知那是徐经、唐伯虎所作？至于泄题……以臣的官职，以臣的家世，怎么也犯不上这般冒险啊，试问，两个商贾出身的学子，能给臣带来什么？”

朱佑樘皱着眉，问：“朕问你，所谓结交贿赂可是真？”

程敏政一滞，悻悻道：“二人的确拜访过微臣，但也只是尽同乡之谊，至于贿赂，纯属无稽之谈，微臣做了幅画，他们付了一块金币的润笔费，价值不过十两银子，除此之外，再无其他。”

顿了下，委屈道：“皇上，唐伯虎素有名气，明里暗里与他结交之人数不胜数，微臣冤枉啊！

还有，他们去拜访之时，微臣还未被授予主考官啊！”

朱佑樘沉吟半晌，淡淡道：“堂堂礼部侍郎，却与考生拉拉扯扯，不避嫌疑，今遍招物议，也是咎由自取。”

“臣……”程敏政无可辩驳。

其实他够两袖清风了，然，官场风气如此，他哪能通体无瑕？

眼下舆情汹涌，皇帝上纲上线，他也只能认栽。

“臣有罪，但绝不是泄题之罪。”程敏政认真道，“皇上，非臣猜忌心重，此事多半会是有人盯上了微臣的位子，想取而代之。”

“你以为是谁？”

程敏政微微摇头：“没有证据，微臣岂敢胡乱指摘，可是皇上，消息传播如此之快，若说没有人暗中造势，您相信吗？”

朱佑樘沉默，他想到了更多。

良久，

他吁了口气，道：“舆情太大了啊！”

程敏政默然，沉吟少顷，苦涩道：“请皇上将臣羁押入狱。”

“准奏。”朱佑樘点点头，“来人。”

大内侍卫进来，押着程敏政往外走。

这一幕，正巧被进来的朱厚照看到，小家伙很吃惊，他还是头一次见到有官员在宫里被羁押呢。

“父皇，那人犯了啥事啊？”

朱佑樘颇感头疼的说：“现在满城都在传科举舞弊，百姓议论纷纷，学子怨气沸腾，程敏政这个主考官不避嫌疑，难辞其咎。”

“那人是程敏政啊……唉，谁作弊了啊？”

“唐伯虎，徐经。”朱佑樘面色沉静如水。

朱厚照挠了挠头，奇怪道：“南直隶解元，犯得着作弊吗？”

“按理说是犯不着。”

“刚那个程敏政真泄题了？”朱厚照又问。

“大概率也是没有的。”

“你父皇你为何……”

“羁押他，也是为了他好，更是为了降低舆情。”朱佑樘叹道，“不然，有心人则要说串供了，如此，便是为了帮他避嫌。”

朱佑樘满脸疲倦，牙又开始疼了。

见状，朱厚照忙跑到他跟前，为他按肩，一边安慰，“父皇莫忧，查清楚也就是了。”

朱佑樘苦笑：“厚照啊，你太想当然了， 怀疑的种子一旦种下，就很难理清了啊……”