昭兴帝不能给湍迅两州知府定罪，如果定了罪，正好中了徐志穹的计。

徐志穹已经算好了这一点，倘若昭兴帝以贪赃之罪将两州知府革职，两州知府收到消息，会立刻投奔太子，有了湍、迅、涌、碌四州，太子等于拿下了整个大宣的北境，再加上图奴的南御行省，太子建国都够了。

昭兴帝还是够沉稳，三条计策被徐志穹一一化解，他却没有让损失继续扩大，湍迅两州知府贪赃之事不再追究，先把这两州稳住，然后再想办法，让太子尽快回京。

单凭内部手段，想让太子回京的难度太大，梁季雄不会答应，群臣也会从中阻挠。

那就只能从外部着手了。

只要能结束这场战争，太子就没有继续在外征战的理由。

昭兴帝原本不想采取这样的手段，他不想再次遭到群臣的指责。

可事到如今，没有比这更为有效的方法。

“去把任颂德叫来，朕要给他一份差事。”

“任颂德？”陈顺才面露难色道，“这人，恐怕不能再用了。”

任颂德是《沃云和书》的主导者之一，宣人对其恨之入骨，当初在图奴的逼迫之下，昭兴帝给他封了个公爵，已经犯了众怒，如今若要重新启用此人，势必要引来一片骂声。

但昭兴帝对此早有准备：“战事劳民伤财，若任颂德有止战之功，也可弥补其昔日之过。”

……

正午时分，陈顺才到了护国公任颂德的府上。

国公的府邸很大，宅邸规模仅次于宗室，但任颂德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空着，尤其到了冬日，一片荒凉萧索之景。

之所以如此冷清，原因有两点，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但没有实权，公爵的身份相当于超越品级的存在，但却不能在朝堂之中担任任何官职。

二是任颂德本身比较特殊，他没有任何战功，连封侯的资格都没有，之所以当上公爵，完全都是图奴逼出来的。

他是大宣的罪人，是大宣的耻辱，平时就极少有人愿意登门，而今又在和图奴打仗，且连战连捷，任颂德随时可能成为被清算的对象。朝中群臣对其避之不及，谁也不想与他产生任何瓜葛。

闻听陈顺才前来，年逾花甲的任颂德盛情相迎，看了看府邸之中简朴的陈设，陈顺才感叹道：“国公的日子，过得清苦了些。”

苦么？

分跟谁比。

公爵的待遇相当于正一品大吏，但正一品都是虚职，实际俸禄并不高，每月本俸一百二十两，茶酒厨料、添支、薪炭、公使钱等一系列补助二百多两。

俸禄只是收入的一部分，公爵的主要收入来自于田产，封爵之后，朝廷会分拨大量田地，每年收租就有几千两。

但任颂德非但没有田产，连补助都没有，只因他这公爵名不正，言不顺，朝中众臣处处找他麻烦，能削的都给削了，只留下了一百多两的本俸。

一个月一百多两，也是平民百姓不敢想象的数字，但对于护国公的身份而言，这份收入也只够他过上勉强体面的生活。

任颂德苦笑一声道：“老朽为朝廷所弃，今能于此安享残生，已属幸甚之至！”

他对自己的处境看的倒是很清。

闲谈几句，陈顺才道明来由：“圣上今有重任托付于国公。”

任颂德一惊：“不知圣上有何驱遣？”

陈顺才只说了两个字：“止战！”

任颂德闻言，激动的老泪纵横。

这是他最擅长的领域。

“请陈秉笔转奏陛下，老臣定不辱使命！”

……

时近腊月，京城渐渐有了些年味，集市上卖桃符（门神）、春联、年画的摊子多了起来。

徐志穹在夜市里闲逛，正琢磨着这年怎么过。

这是他来到大宣第一个新年，自然不想过的太冷清。

可童大哥不在，武千户不在，衙门里一群好兄弟都在北边打仗，这年到底该跟谁过呢？

去苍龙殿找二哥过年？

别了。

新年是苍龙殿最忙碌的时候，二长老得操办各种祭祀。

更何况大过年的非得守着一个糟老头子，徐志穹心有不甘。

去莺歌院过年？

这倒是个不错的选择，二哥答应了，阁主随便选，在花林粉阵之中过个年，倒也不错。

可万一欲穷了怎么办？莺歌院自与真爱无缘，一旦在大年夜入了贤者境，那份空虚委实难熬。

最佳选择，是和夏琥一起过年。