元知酌的身子单弱，常是吹了点风、落了点雨就咳嗽冒寒，之后迟奚祉便让陈太医每隔两日便来给她瞧瞧身子，问诊后每每都需汇报到迟奚祉那里。

这半月来，元知酌的药食都是陈太医亲自监管的，他就跟值班一样，每次都要一板一眼地盯着元知酌吃了下去才肯离开。

往日不想喝还能偷偷地倒掉，现在被陈太医监视着，元知酌一点办法都没有。

——

是日，陈太医在乾宁宫汇报完皇后这两日的身体状况。

坐在高台上的迟奚祉忽问：“可有永绝子嗣的药物？”

陈太医脸色一变，眼神有些惊慌，不敢撒谎，也不敢实话实说，“这——”

他半晌都讲不出个所以然来。

迟奚祉手里转玩着一个长命锁的项圈，动作散漫又疏离，漆黑的眉眼映在温暖的日光里，阴鸷的暗色也莫名显得温情，沉问：“有还是没有？”

长命锁上挂着三个小铃铛，随着他的动作碰撞在香樟木做的珠串上，发出清脆的声音。

一边是伦理纲常，一边是不可欺君。一边是国之根本，一边的九族亲属。

忠臣还是贼臣，都只在一念之间。

明昼华灯，窗外秋色连波，陈太医却全身冷到发颤，嘴唇也干涩，心里挣扎了许久，他咬牙跪道：“回陛下——有。”

迟奚祉低垂下的乌睫被撒上了层圣光，犹如金蝶，长指摩挲在长命锁刻着的“寅宝”二字上，没有怪罪陈太医之前的隐瞒：“今日便制好呈上来。”

“陛下！”陈太医脸色苍白，他嘴里有千万劝阻的话，此刻舌头仿佛黏在了上颚上，半句话都难讲出来。

迟奚祉沉静的目光落在他的身上，似乎是嫌外面的阳光太刺眼了，他偏了偏头，深邃的五官隐入晦色里，警告了句，“毋令人闻之。”

——

三个时辰后。

陈太医再一次从乾宁宫出来，手里端着空了的药碗，整个人还有些僵硬，碰巧遇上进来的邬琅。

邬琅瞧见他手里拿着的绫锦，便微微朝他施礼，脸上的笑揶揄，“恭喜陈太医官升一等，可喜可贺啊！我得给您摆一桌升官宴热闹热闹才好。”

陈太医听到他的话稍微回了点神，他现在感觉自己心跳如鼓，手脚冰凉，下一刻说不定就会暴毙而亡。

他盯了邬琅片刻，千言万语涩于口，最终化作声叹息，没好气道：“这福分给你。”

——

秋高气爽，后宫苑的绿叶飘零了许多，梧桐旁桂树灿亮似火烧，东廊摆好了逍遥椅，石炉上的急烧冒着奶香的热气。

远烟用火钳将急烧夹起，放在尘褥上，揭开盖子后，将小碟里的桂花撒了进去，秋韵混着浓香流转上枝头。

碧空上高高飞着只纸鸢，元知酌朝着这边走过来，微喘着气将身上的坎肩脱了下来，接着挽了挽袖口，便随意地将坎肩扔在圆凳上。

站着的秋蕊忙拿起来，又走近元知酌几步，仰头用丝帕替她擦拭着脸上的汗珠，秋蕊轻声劝道：“娘娘，天气温差大，外衣还是穿上的好。”

元知酌举杯尝了口远烟煮的桂花奶，接过秋蕊手里的帕子，自顾自地擦拭着，“不用，秋蕊你身上的伤还未好全，还是回去歇着吧，这边有人照顾我。”

秋蕊脸上带着面纱，遮去了那有些可怖的烫伤，她垂头辩解，“奴婢好得差不多了。”

远处刮来的霜风打落了秋蕊耳后的鬓发，遮了她眼底的晦色。

元知酌笑了笑，伸手替她拨开那凌乱的发丝，轻细的嗓音润过热奶，像是知道她的心思，

“听我的话，去休息，这儿有远烟他们，你别总担心我，我出不了事的。”

一旁的远烟和碧瑛跟着附和了两声，几个人左劝右劝，叫了个宫娥陪着秋蕊，才将她送回去。

元知酌盯着转角那抹身影消失，收回了视线，眯眼躺在逍遥椅上休息，她晃了晃漾在半空中的小腿，裤角上的凤鸟纹的西阵织瑰丽细腻。

忽而，头上的桂花枝剧烈地晃动了几下，一簇簇的的桂花似雨如星子，细碎地砸下来，桂花树下灿烂一片。

元知酌躺在树下，她脸上也落了许多，细微的痒意，她抬手拿起桌上的团扇挡住了还在落的桂花雨。

等到那动静停了，元知酌还没来得及怪罪，只听到绵绵几声狸奴叫，她坐起身来，随意拍了拍脸上落的桂花，仰头看去——

猫儿露了半只粉嫩的爪子，三色的长毛上落满了珠英，秋枝掩映俏尾晃，翘起的聪明毛一动一动的，似乎感应到了她在看它，它屈腿趴在树桠上，低低地朝她唤叫了几声。

又乖又野的小模样，瞧着就让人不想怪它。

远烟重新给元知酌倒了杯桂花奶，笑道：“寅宝也是通人性，做错了事还知道要道歉。”

元知酌晃着团扇，侧腕拿杯渳了口，懒洋洋地重新躺回摇椅里，也跟着笑。

还在放纸鸢的碧瑛瞧见了远处来的人，收了手便准备行礼，却被邓蕴祥拦下，周围的宫人注意到动静，齐目都看过去。

邓蕴祥瞅了一眼桂树下的人儿，朝他们做了个手势。

周围跟着的宫人俱被清走了。