通顺赌坊内，各赌桌周边都围满了人，那些人有老有少形形色色，全都表情一致，瞪大眼扯着嗓使尽全力嚷着大大大小小小，那激昂之态活脱像一只只被扔进斗鸡场的斗鸡。

石厚朴长这么大还是第一回进赌坊来，一进门就被这喧天闹声震得两耳嗡鸣。

看着这满满当当的一大屋子人，他下意识吞咽了口唾沫，随即壮起胆子来一桌桌寻摸过去，眼睛时而瞄向赌桌，时而瞄向围着赌桌的人。

如此转悠了大半个赌坊，正欲往余下的两三桌转时，忽地就被一个魁梧身影堵住了去路，“小兄弟瞧着很是面生，莫不是第一次来？”

阴恻恻的声音从头顶传来，石厚朴心头一跳，壮着胆抬头去看，便看见一个皮肤黝黑，比他高了足足一头的彪形大汉站在面前俯视着他，那蓄满络腮胡的脸上满是不善。

石厚朴小心脏又是一颤，下意识吞咽了一口唾沫，随之努力挤出个无害笑容，僵硬点了下头，“没错，小的是第一次来。”

大汉上下瞅了他两眼，似笑非笑地道：“我看你都在里头转悠半天了，怎的不玩两把？莫非不是来玩，而是来寻摸着干点儿什么别的？”

说话间，他还似是有意无意地鼓了鼓自己那粗壮的胳膊。

石厚朴看着，只觉那胳膊状壮似自己大腿，又听对方似是看穿了自己进来的意图，一颗心当即突突跳个不停，心跳快得似是下一刻就要从喉咙蹦出来了。

不行，不能慌，才进来就被人赶出去，他怎对得起主子的提拔？

他在心里不断提醒自己，随之强自镇定地嘿嘿笑道：“哪儿能有什么别的事，进来这里肯定是要玩的，只是小的手头银子不多，又从没玩过，这才谨慎起见想多看两下再下手。”

大汉眯眸打量了他一眼，随即看向他手上还算鼓胀的钱袋子，忽地呵了一声，“小兄弟这银子可比好些人要多上不少呢。”

他走到石厚朴跟前，蒲扇般的大手扶住他肩，笑道：“小兄弟既然第一次来，老哥我合该尽尽这地主之谊不是？”

说着也不等石厚朴答话，直接就拉着他的胳膊，逼着他往附近的一张赌桌走去。

原本围着那赌桌的人见大汉过来，当即谄媚笑唤着虎爷，又十分自觉地让开了位置让他往里走。

被称作虎爷的大汉将石厚朴拉到桌前，对那桌的庄家道：“这小兄弟今日第一次来，你好好照顾一下人家，可要让人家玩好玩尽兴了。”

庄家立马会意，同样谄媚笑着连连点头道好。

虎爷满意，拿蒲扇大手拍了拍石厚朴的背，“小兄弟，好好玩儿啊。”

说着便转身离开了那张赌桌。

他人一走，方才让开了位置的赌徒立马一窝蜂地重新围了上来，将石厚朴严严实实地围在了里面，让他一时间动弹不得。

庄家望着神色不定意欲撤退的石厚朴，贼眉鼠眼里划过精光，脸上堆笑道：“小兄弟别怕，第一次玩的人手气都特别好，不信你试试。”

桌旁的赌徒早杀红了眼，只盼着庄家快快开盘，有的就嫌石厚朴磨叽碍事，连连开口催促。更有甚者瞧见他那手上钱袋，竟趁其不备一把将钱袋抢走，“你不玩就把银子借给兄弟我，等兄弟我翻盘了还你双倍。”

石厚朴大惊，忙伸手去夺，那赌徒却不肯撒手。正你来我往间，忽地一根木棍狠狠敲在了那赌徒手上。那赌徒吃疼，当即哎呦惨叫松开了手，被他捉住的钱袋就这样啪嗒一声掉到了桌上。

庄家收回棍子，眉眼划过的精光已经变成了凶光，“懂不懂点儿规矩，没瞧见方才虎爷让好好照顾这小兄弟吗？这抢银子都抢到这儿来了？来来来，快来个人把这不长眼的给叉出去！”

石厚朴被这动静吓到，随即又想起自己的钱袋子，遂连忙把掉落的钱袋一把捡了回来，紧紧攥在手里。紧接着他便瞧见两个打手不知从何处冒了出来，当真将方才抢他钱袋子的人二话不说直接叉走扔出了赌坊。

“来吧小兄弟，这银子我都帮你要回来了，不玩两把不是可惜了？”

庄家朝石厚朴亲切笑笑，石厚朴只觉自己已经被架在了火上烤，一时间骑虎难下。

他知道自己今晚铁定是不赌不行了，再反抗也是徒劳，只得硬着头皮胡乱下了一注。

约莫一个时辰后，石厚朴晕晕乎乎地出了通顺赌坊的门，原先捧着的二十两银子如今已经变成了一堆碎银子和若干银票，加在一起一共二百多两。

脱离了里头乌烟瘴气的环境，石厚朴的脑子渐渐恢复了几分清明。

他低头望了下用自己脱下来的短褐包着的银子，只觉脚底踩着的地都是软的。

原来那个虎爷说照顾他是这么个照顾法，若他方才不是坚持抽身离开，怕不是还要被照顾着继续多挣个好几百两？

怪不得他们以前邻居家的大儿子本来那么老实的一个人，被朋友带去赌坊一回后就上了瘾，一发不可收拾，最后竟把父母的房子自己的妻子通通都给输了进去。

一阵凉风吹过，石厚朴只觉脊背爬满了寒意，十分庆幸自己此时仍有理智尚存。

只是今晚的银子是赚了不少，消息却是半个都没能打听到。