许昌城外有一片桃林，此时桃花早落，枝头上青桃累累，清风徐来，凉意袭人。

桃林之中，一片空地上摆着三排三层高的青瓦酒坛，一应吃喝都拜访在长长的条桌上，用荷叶和竹叶铺着，烤得金黄的全羊和乳猪散发着诱人尔等香味。

其余诸如鸡鸭、果蔬等更是不计其数，百步之外已经香味扑鼻，东面的十座凉棚里还冒着阵阵热气，不知道在准备什么吃食。

魏昌命士兵在桃林外下马，暂时按照各营分列等候，和魏荣二人跟着曹立向前，酒席前有一位文士正在等候。

“这位便是许昌刘县令。”曹立向双方介绍相见。

魏昌早就知道许昌县令是刘寓，正是魏国三朝元老，太中大夫刘晔的长子，刘寓不如其父那般足智多谋，留守后方，担任郡守之职。

见礼之后，刘寓抱拳道：“下官自知二位将军军情紧急，去城中破费周折，延误时日，便沿途设下酒宴补给诸位壮士，不成敬意，还请见谅。”

魏昌知道刘寓这是不愿让他人马进城，倒也不以为意，从怀中掏出一封信：“此乃李将军亲笔书信，刘令君过目。”

刘寓接过之后，当面拆开来一看，也是李胜交代款待楚军，叫他们从许昌境内通过云云，这一切早有快马先来通禀了，猜测魏昌还带着书信，大概是以防万一。

看罢之后，刘寓将书信收起来，抱拳道：“二位将军此去南阳，危险重重，略备薄酒为诸位壮行，请将军吩咐士兵入席吧。”

魏昌连连谢过，命魏荣按照刘寓的布置将士兵们分成数队，各自上前取酒吃肉，一个时辰之后便马上起程。

几人并不相熟，只是客套几句，谈论一些洛阳之事，对于前线的战况和楚军的形势，大家心照不宣，并未谈起。

倒是魏昌说此去南阳紧急出发，将剩下的数万步兵都留在洛阳一并送给了李胜，这让刘寓有些吃惊，楚军正与蜀军在荆州交战，正是用兵之计，却将人马弃在洛阳，着实可惜。

不过转念想到可能南阳军情紧急，数万兵马出行，势必耽搁时间，比之轻骑，至少要多出三倍以上的时间，魏延手下缺少将领，将两兄弟紧急召回，也是情非得已。

吃饱喝足之后，楚军继续上路，刘寓和曹立看着消失在远处的一片尘埃，慨然不已，魏延为蜀军立下汗马功劳，谁能料到又是如此结局？

曹立叹道：“楚军此去荆州，只怕凶多吉少啊！”

刘寓点头道：“蜀军势大，又有刘封亲自主持大局，魏延不仅兵力不足，也无可用之人，父子三人，只怕是独木难支。”

曹立皱眉道：“既然楚军必败，今日他退出中原，再难碰面，又何必浪费这些酒肉？即便魏延让出洛阳，那也是大将军先前借调粮草所换来的，两下并无亏欠。”

刘寓摸了摸袖中的书信，笑问道：“楚军败局已定，只是迟早而已，但都尉可曾想过，魏延兵败，将去往何处？”

“这……”曹立一怔，却没想过这个问题。

“楚军若被破，只有两处可去，江夏以东便是江东之地，南阳以北则是我中原之地，”刘寓自认为他料到了李胜的打算，笑道：

“李将军命我等交好魏昌兄弟，是待其将来穷途末路之时，还想着今日之谊，前来投靠。”

“唉呀，果然妙计！”曹立一拍脑门，终于反应过来，“还是大将军深谋远虑，我这晚辈着实不如。”

刘寓淡淡一笑，背着手走向城内，眼底深处流露出一丝不得志的忧郁。

曹立是曹家的远亲，并无实才，但就因为这个姓氏而成为许昌都尉，只管一些治安巡逻，闲散之职却领着丰厚的俸禄，他从心眼里其实看不起这个曹氏宗亲的。

刘寓虽然自知不如其父刘晔那般年少知名，有王佐之才，但也自命不凡，自认为足以担当一州之长，或能位列九卿，议政于朝堂之上，而不是在一个小小的县城虚度日月。

即便许昌是陪都，县令与刺史俸禄相当，但这里毕竟远离中枢，小小地盘，不足以施展他的才干，再想到兄弟刘陶已经成为大将军府的幕僚参赞，刘寓便更觉怏悒不忿。

数日前李胜从许昌调走三千预备役，今日三千楚军过境，让一向平静的许昌暂时热闹了一番，但转眼之后便是一如既往的平静和寂寥，日复一日地重复着相同的生活。

他已经厌倦了这人人称赞的太平盛世，高大冷漠的府衙，庸庸无为的百姓，行事麻木的衙役官员，整日吃喝睡觉，虚度光阴，实在令人烦闷。

看到那三千装备整齐，刀枪泛着寒光的威武楚军，刘寓反倒期待战场上的刀光剑影，云波诡谲的人心算计，浴血杀敌，精心谋划，文武各尽其才，那才是真正的人生，纵有一次，