经过韩掌柜的一番解释，陈初五这才明白，自己以为的“花椒”，与他们口中的“花胶”，其实是两个东西。

唐少爷说的“花胶”，是鲜花的“花”，胶水的“胶”，属于海货的一种。这东西取自大鱼的鱼鳔，一般来说多是海鱼，因为海鱼个头大，长出来的鱼鳔也大。

当鱼儿被捕捞上岸之后，便会有专人刨开鱼肚子取出鱼鳔，然后经过清洗、处理、晾晒等工序。原本饱满的鱼鳔会变成透明的块状，到这儿，花胶就制成了。好的花胶，成型之后色泽金黄透亮，质地强韧，而且存放的时间越久，价值越高。

等需要食用的时候，需先用水泡发，待泡发到花胶伸展饱满之后，或烧、或炖、或煲汤，这就看食客的意愿了。

一直以来，花胶都是一种名贵的食材，鲍参翅肚中的“肚”，说的就是花胶。而且不同的鱼种，做出来的花胶价值也不同，其中最贵的一种号称“赛黄金”。据说沿海那边大户人家嫁女儿，也会把花胶放在陪嫁品之中，可见其价值。

……

这东西在原产地都那么珍贵，就更别说梧城这种内陆城市了。这年头的交通物流不像后世那么便利，再加上世道也不安宁，想把

这些个海货从沿海运到内陆，其中的艰险可想而知。不过利润也是成倍的翻涨。

唐少爷以前就好吃这个，隔三差五地就会让韩掌柜拿花胶给他煲个汤什么的。最近他一直忙着施粥的事情，来福满庭的时间比较少。所以这一盒唐少爷专用花胶，都是一直锁在柜子里的，钥匙也一直是韩掌柜保管。

而福满庭食材失窃，丢失的都是些普通食材，再加上唐少爷没来，所以韩掌柜就忽略了这事。

却没想到，被那贼人给钻了空子。

咱们唐少爷是出了名的不差钱，他用的肯定是其中最顶级的。别看这么小小的一盒，拿出去卖的话，至少能换一个大宅子！

也难怪韩掌柜听说花胶被盗后，会气晕两次了。

陈初五出身贫寒，在此之前，天天都还为了温饱发愁，也谈不上什么见识，自然不知道这东西。所以还以为唐少爷丢了什么特别麻的“花椒”，结果才闹了这么一个笑话，倒也不怪他。

当然了，其实笔者也没啥见识。无论是这花胶，还是前文书提说过的天九翅，笔者也未曾见过，更别说吃了。关于这些东西的描述，都是道听途说的，懂行的看官可别挑理儿。

……

书归正传，韩掌柜解

释完这花胶的来历，然后像抓住救命稻草一般地抓着陈初五的手：“陈少爷，你是有本事的人，我们家少爷也信任你。可一定要帮帮忙，把这贼人抓出来啊！”

“是啊，没了这盒宝贝，我以后都不知道怎么活了！”唐少爷也在一旁帮腔道。

这里不得不提一下，据《本草纲目》上记载，花胶这东西有补肾益精的功效，能治疗肾虚滑精。再联想起唐少爷家里娶了六房媳妇，还时不时地跑金雀巷去寻欢作乐，也就不难理解，他为什么会对这东西如此宝贵了。

嗯，确实靠着这宝贝续命呢！

“这声少爷我可当不起，叫我陈初五就行了。放心，这事既然我遇上了，肯定会帮忙的！”

陈初五心中明了，自己饷钱这事，应该就落在这一盒花胶身上。否则只是丢一些普通的米面肉类的话，人家犯不着花十块大洋来酬谢。否则，即使是有着唐少爷这方面的关系，他自己也觉得不值当。

看来还是得想想办法，抓住这个贼人，最好还能把这盒花胶给找回来。

好言安慰了二人一番，便转过头来查看起现场的情况。

先是来到柜子前查看了一番，这柜子就和一般人家里的柜子差不多，一人高，里

面有几块隔板，把柜子分隔成几层。

外面是双开门的，柜门的上半部分有一些镂空的花纹。最大的地方不过二指宽，而且放盒子的位置是在下面一层，与镂空位置相隔甚远，想要伸手进去拿，是绝对不可能的。

再看柜门上，有一个黄铜做的锁扣，可以在这里挂锁。唐少爷打开柜门时候，那锁头还挂在锁扣上，凑上去仔细端详一番，并没有发现被撬过的痕迹。又比照了一下周围地面上的脚印，也只有他和唐少爷的。

“这贼人倒是把现场清理得干净！”陈初五心想。

柜子上没发现问题，陈初五只好把视线放在别的地方。

他沿着墙，在屋子走了一圈，却并没有什么暗洞之类的东西，这里连窗户都没有。墙上只留着几个出气孔，每一个都只有巴掌大小，那贼人即便是练了缩骨功，也进不来。

既然墙上没有问题，陈初五便来到门口，伸手推了推房门，发现房门也结实，也没发现机关什么的。

毕竟这是重要库房，平日里就有人看管，而且连库管也没有钥匙，一直是韩掌柜在保管。有需要的时候，韩掌柜亲自来开门取货，而且每一项都会有记录。

看来想从正面进来，是不太可能

的。

……

看到这儿，陈初五的眉头皱了起来。心说这就怪了，现场找不到痕迹就算了，怎么连这人进来的地方都找不到。