张经纬一脸急切地转头看向身后的王二狗，声音略微提高了些问道：“狗子，你们的人，能找到这田廪生吗？”

王二狗皱着眉头，神色凝重地回答道：“找个人倒不是什么难事，只是......少爷，这科举舞弊可是大罪啊！一旦被发现，最轻的处罚也是要抹去学籍并将犯人发配到边塞去受苦役，而情节严重者更是会被直接处以斩立决之刑！还望少爷您一定要慎重考虑此事啊！”

张经纬却丝毫没有被王二狗的话语所动摇，他眼中闪烁着贪婪的光芒，嘴里喃喃自语道：“八十万贯呐！整整八十万贯！那可是皇甫家整整十年的收成啊！”

王二狗见此情形，赶忙上前一步劝说道：“少爷，您出生于商贾之家，或许对钱财看得比较重一些。但现如今，您已经被举为孝廉，只需耐心等待举人身份正式落实下来，侯爷自然会设法运作一番，助您在仕途上平步青云、一帆风顺。又何必要冒着如此巨大的风险去参与这科举舞弊之事呢？”

张经纬承诺道：“我保证可以做到天衣无缝。”

王二狗还在苦心劝道：“听闻河东学政大人眼光毒辣、嫉恶如仇，若是败露，少爷必将万劫不复！”

然而，张经纬似乎心意已决，他冷哼一声反问道：“哼，如果说河东道的学政真如外界传闻那般清正廉洁、两袖清风的话，那么马天茂又是如何能够提前得到这次科举考试的试题呢？再者说了，就算我不贪图这笔巨款，不愿意帮助他们作弊，难道就没有人会趁机钻空子替他们行事吗？”

王二狗听后，不禁瞪大了眼睛看着张经纬，满脸不可置信地问道：“少爷向来都是最为痛恨那些徇私枉法、贪赃受贿之人，为何今日却会因为区区金钱而迷失本心呢？”

面对王二狗的质问，张经纬突然哈哈大笑起来，笑罢之后，他深深地凝视着远方，缓缓开口说道：“哈哈哈哈，狗子啊，你还是太天真了！我现在就明明白白地告诉你吧，真正能够使人堕落腐化的并非金钱本身，而是那无尽的贫穷和困苦！它就像是一个深不见底的旋涡，会无情地将人们一点点吞噬掉，直至完全陷入绝望，无法自拔！”

王二狗一脸谄媚地凑近张经纬，小心翼翼地开口道：“少爷......”

张经纬剑眉紧蹙，目光如炬地盯着前方，沉声道：“戎人冬天向来有所动作，若无钱财又如何能支撑起战事？再者，这寒冬腊月里，那些庄子上的百姓若没有足够的银钱，又该如何安然度过？还有那些看不起病、苦苦挣扎在生死边缘的人们，没钱我拿什么去拯救他们于水火之中？”

王二狗听后恍然大悟，赶忙抱拳躬身行礼，自责道：“属下愚钝了！属下一定谨遵少爷之命行事！”

张经纬微微颔首，神色稍缓，继续吩咐道：“寻得田操之后，暂且将其关押至高否昔日的居所，切记不可走漏风声，以免节外生枝！”

王二狗连忙应道：“是！”说罢，他转身匆匆离去，执行任务去了。

……

云州浑元县，这是离云州城最近的一个县，县里出了一个廪生，县里的主薄们张罗着为他接风，至于为什么不是县令来张罗，那是因为他们的县令前不久涉及到云州走私案被砍了头。

浑云县主簿在门口张望着，对着身后高声大喊：“田廪生来了！快大伙张罗起来！”

顿时鞭炮声、锣鼓声争鸣，县里的牌坊前生了一大堆旺火，舞火的表演者在吞着火球、吐着火蛇。

田操，字文进。云州浑元县人士，因童生试成绩优异被举荐到云州官学读书，县城离州府比较近，每天起早就随着到州府的马车上学，傍晚也是随着马车回家，这马车都是一些商号的闲置车，没有运货，就拉些短途乘客一天下来也能挣个几吊钱。

田操刚站稳脚步，几个小孩就围着他要红封，他从怀里掏出了事先准备好的红包，往空中一撒，孩子们围着他开心的捡了起来，场面好生热闹。

只见一位身姿婀娜、面容姣好的女子快步走到一名男子身旁，娇声说道：“夫君，爹娘已经备好丰盛的酒席，正在家中殷切地等着您呢！”

此刻田操眉头紧皱，面露不悦之色，对着眼前的美妻呵斥道：“我不是早就吩咐过你乖乖回家待着吗？怎的又跑到街上来抛头露面，简直不成体统！”说罢，还狠狠地瞪了女子一眼。

这田操虽有着如此貌美如花的妻子，可他对待妻子的态度却极其恶劣。平日里在外总是一副温柔文雅的模样，待人接物彬彬有礼；然而一回到家中，面对自己的发妻时却是非打即骂，毫无半点怜惜之情。

此时，县城主薄看到了这一幕，连忙上前拱手笑道：“田秀才，真是恭喜恭喜啊！听闻此次科举考试，你又夺得案首之位，实乃可喜可贺呀！”

田操见状，脸上立刻堆满了笑容，赶忙回礼道：“多谢刘主簿谬赞，家中已然备下酒席，若刘主簿不嫌寒舍简陋，不妨移步至家中一同吃酒，权当是一顿家常便饭罢了。”

县城主簿听后欣然应允：“哈哈，既然田秀才盛情相邀，那下官就恭敬不如从命啦！”

田操随即侧身做了个请的手势，微笑着说道：“刘主簿，请！”