刘延之满脸无奈地凝视着眼前这个倔强的学生，缓缓开口道：“经纬啊……”声音中透着一丝无力和惋惜。

站在对面的张经纬一脸坚定，毫不犹豫地打断了老师的话：“老师，您不必再多说什么了。”他的目光如炬，透露出一种决然。

刘延之叹了口气，试图向学生解释：“我与他共事多年，深知他的为人，他绝非那种心狠手辣之人，这一切或许只是因为政绩所迫罢了。”

然而，他的话语并没有动摇张经纬分毫。只见张经纬义正言辞地说道：“学生自然明白其中缘由，但我绝不能对此事袖手旁观。像田操那般虐待妻子，已然触犯国法，这种恶行天理难容！而且，此案牵涉甚广，所有涉案人员我都要让他们受到应有的惩罚，一个也休想逃脱！”说到最后，他不自觉地攥紧了拳头。

刘延之心中一紧，连忙劝诫道：“经纬啊，你可不要意气用事。你现今虽被提名为孝廉，但毕竟尚未成为举人。只需太守大人一句话，就能轻易撤销你的孝廉资格！到那时，你之前的努力可就全都白费了。”

面对老师的担忧，张经纬毫无退缩之意，昂首挺胸回应道：“若因贪图孝廉之名便视而不见，何以为孝、何以为廉！”

刘延之望着眼前这位一身正气的学生，由衷赞叹道：“壮哉！不愧是咱云州的廪生，如此气节，本官自愧不如！”

张经纬神色肃穆，再次表明决心：“老师放心，我只为追寻公理正义。杨喜儿一案，我管定了！决不退让半步！”

……

午时刚过，阳光如金色的箭簇般直直地射向地面，整个云州府衙都沐浴在了一片炽热之中。就在这时，一阵急促而沉重的鼓声突然打破了这份宁静，那声音犹如惊雷一般响彻云霄——登闻鼓又一次被人敲响了。

闻声而出的衙役们迅速围拢过来，其中一名高声喝问道：“何人在此击打登闻鼓！？”只见一对神色焦急的中年夫妇站在鼓旁，男人一脸愁容，女人则早已泣不成声。

那妇人一边抹着眼泪，一边哽咽着说道：“差大哥，我儿子丢了呀！他可是咱们云州的秀才，还是廪生呢！”衙役听后脸色一正，忙道：“既是如此重要人物走失，二位且先在此稍候片刻，小的这就去通报大人。”说罢，转身飞奔而去。

没过多久，夫妇二人便被引领至抚民厅。此时，刘延之正端坐在厅中的正案之后，神情严肃地注视着下方。待二人走进厅内，刘延之开口问道：“案下所跪何人？究竟所告何事？”

那中年男子抬头看了一眼四周，面露迟疑之色，喃喃自语道：“这……这不是云州的公堂啊。”刘延之微微皱眉，解释道：“此处乃是云州抚民厅，专门负责统管云州境内的缉拿、寻踪诸事。你尽可放心将事情原委道来！”

听到这话，中年男子定了定神，接着说道：“回大人，小民名叫田福，我的儿子叫田操。昨日夜里，小儿不知为何突然失踪不见，我与贱内四处寻找，几乎把整个浑元县城翻了个底朝天，却始终未见其踪影。而且，更为蹊跷的是，昨天还有官府之人前来找寻吾儿，这让我们越发觉得此事非同小可。”

刘延之闻言点了点头，追问道：“你儿子失踪之前可有留下任何线索？”

田福思索片刻，摇了摇头道：“起初并未发现什么线索……哦，对了！我那儿媳也一同不见了！”

刘延之一脸狐疑地问道：“你家儿媳？你所说的难道是杨喜儿不成？”

田母忙不迭地点头应道：“正是！就是那个恶妇啊！平日里便与我家操儿相处不睦，这都嫁到我田家好几年了，可她那肚子愣是一点儿动静都没有。依我看呐，定然是这个毒妇将我家操儿给掳走啦！”

刘延之闻言，脸色一沉，厉声道：“可有确凿证据？倘若无凭无据在此胡言乱语，本官可要依法杖责于你！”

田母吓得浑身一颤，但仍强自镇定下来，辩解道：“民妇岂敢信口雌黄啊！他二人夫妻关系素来不和，这周边的街坊四邻皆可为证呢！”

刘延之冷哼一声，斥道：“身为父母，自家儿女夫妻感情不睦，竟还好意思拿到本官面前作为佐证，分明就是有意袒护！”

这时，跪在一旁未曾言语的田父赶紧上前一步，拱手作揖道：“同知大人息怒，小的们此番前来乃是为了寻找犬子下落。至于小儿媳与其夫妻感情之事，不过是其中一条线索而已呀！还望大人明察！”

刘延之微微眯起双眼，思忖片刻后说道：“也罢！速去请太守大人升堂！传杨喜儿即刻上堂对质！”

不一会儿，田福夫妻二人被衙役带到大堂。卢辉把这个脸坐在公堂之上，刘延之坐在一旁的案前，他的脸色也好不到哪儿去。

卢辉紧皱眉头，满脸狐疑地说道：“田操竟然失踪了，这可真是咄咄怪事！刚刚才把案件线索查到他的头上，他怎么可能就在这个节骨眼上消失得无影无踪呢？”

站在一旁的田福赶忙跪地磕头，声音颤抖着说道：“大人啊，我那可怜的儿子田操绝对不可能做出任何违法乱纪之事啊，请大人一定要明察秋毫，还我儿一个清白呀！”

卢辉怒目圆睁，大声呵斥道：“他到底去了哪里！