程野、沐霖云和夏风三人归心似箭，各自心头都像压着沉甸甸的巨石，很沉重。

三人脸色全笼罩着阴霾，连疾驰的风也驱散不开他们神色之中的担忧之情。

连续赶了几日路，人困马乏，恰好遇到一个城镇，三人便决定进去稍作休整。

程野一进客房，重重坐在椅子上，眉头紧拧皱起小疙瘩，嘴里唉声叹气：“唉，也不知道家里到底是出啥事儿，到现在都没个回信，可真急死人。”

沐霖云心里又何尝不是忧心忡忡，可他还是强打精神劝慰：“玉君，你先别太着急，阿公阿婆姆父向来福泽深厚，定然不会出事。”

“你快别安慰我了，你瞅瞅你自个儿，那眉心皱得，都能夹死好几只苍蝇。”程野撇了撇嘴，又接道，“算了，光在这儿干坐着发愁也没啥用。不如咱们去给家里人挑些有意思的小玩意儿当礼物，好歹也算是没白出来一趟。”

两人说罢，便出门在街上四处闲逛，挑选有意思的物件。

正走着，忽然见路边围聚着好些行人，正七嘴八舌地议论着什么。

程野好奇心一下子被勾起，忙凑上前偷听，原来众人是在说今年皇帝突然决定加开恩科的事儿。

程野不确定事情的真假，便伸手拦住一个面相和善的路人，客气问道：“大哥，我刚听你们说皇帝要加开恩科，这事儿是真的吗？”

那路人倒是个热心肠，停下脚步，耐心解释起来：“哎呀，你还不知道。这不是今年，年景不好，一会水涝一会旱灾、蝗虫一个接着一个的，把咱老百姓折腾惨了，日子过得那叫一个艰难。

朝廷体恤百姓，派发下好些赈灾银子，本想着能帮大家熬过这难关，谁想到，那些个黑心狗官，竟把赈灾银子给私吞。这事儿被人告发，传到圣上耳朵里，龙颜大怒，当下砍了一些个贪官。

官员欠缺，陛下如今治理国家缺人手，便决定加开恩科，想着从天下的学子里选拔出有学识、有本事的，给朝廷注入新鲜血液。”

程野听了这番话，顿时脸上露出一副恍然大悟之神，连连点头道：“啊，原来是这样，多谢这位兄台告知。”说完，转身想和沐霖云讲讲这事。

其实，沐霖云早从旁人的只言片语里，猜出了个大概。只是他向来礼数周全，便没有去打断别人好心的解释，只是那狭长好看的眼眸中，不经意间闪过一丝遗憾。这次加开恩科的机会难得，他恐怕是赶不上了，心里多少有些失落。

这消息就像长了翅膀，很快传遍全国各地。无数学子听闻之后，兴奋得不行，一个个就跟打了鸡血似的，摩拳擦掌，纷纷收拾好行囊，满心憧憬地朝着皇城的方向赶路，盼着能在这次恩科考试里大展身手，谋得个好前程。

沐霖云和程野买好东西，在回客栈的路上，就瞧见不少学子背着鼓鼓囊囊的行囊，脸上洋溢着憧憬的笑容，脚步轻快地朝着皇城赶路，那模样瞧着便劲头十足。

沐霖云看着与他往相反方向走的学子身影，心中不禁感慨万千，轻声呢喃：“如今国家正值用人之际，确实需要年轻学子们挺身而出，为国家和百姓出一份力。”

程野对沐霖云情绪多少有点感知，他伸手轻轻拍了拍他的手臂，温言安慰道：“你也别太担心家里，咱们加快速度赶路，晚上都不歇，赶紧先回家看看情况，然后再往京城赶，应该来得及的。”

沐霖云听了，心中满是感动，勾起嘴角，浅浅一笑:“好。”

然，两人却并没有顺利回到大青村。

刚出城，便远远瞧见有人朝他们这边使劲儿挥手，还大声呼喊着什么。

待他们靠近一看，竟是秋霜和冬竹。

冬竹一瞧见他们，眼睛刷一下亮了，老远挥手，扯着嗓子大声喊道：“少爷，少夫郎，可算是找到你们啦！”

他那欢快的声音，在空旷的路野传出老远。

程野催马向前靠近，急切追问：“你们怎么来了？家里到底出什么事儿？”

秋霜顾不上擦一擦额头上的汗珠，急忙从怀里掏出一封沐老夫人亲笔写的信，递给沐霖云，道：“少爷、少夫郎，老夫人让我们来寻你们，其他事信里应该是交代有清楚的。老夫人之意是，让咱们直接去皇城，说会在那儿汇合。”

沐霖云连忙接过信，快速浏览起来，看着看着，他眉头皱起。程野在一旁凑过来，着急问道：“信里都说啥？”

沐霖云眉头紧锁，回道：“信上说家中之事一时半会儿讲不清楚，也无需担忧，让咱们直接去皇城到时汇合。”

程野一听，没多想，直接道：“既然奶奶这么吩咐，那咱们就听安排呗，往皇城出发！”

说罢，程野和沐霖云立刻齐刷刷调转马头，扬起马鞭，朝着皇城疾驰而去。

马蹄快速飞奔，扬起阵阵尘土随风飘扬。

冬竹在一旁兴奋得小脸通红，活泼的附和：“好呀好呀，皇城肯定特别热闹，我也想快点去见识见识。”

夏风在一旁听闻此言，忍不住瞥了冬竹一眼，冷冷道：“你就光想着热闹，这赶路的辛苦你受得了吗？”

冬竹一听，小嘴立马嘟起，不服气地反驳：“我和秋霜一起赶路过来时，可