惊愕道：“老……老族长，您怎么来了也不提前说一声？！”

老族长转动了那一双浑浊的眼珠子，定在了进堂的宁恒身上：“小十九，出息了啊，当大官住大宅子了。”

宁恒在本族这一辈中行十九，所以老家的长辈一般都喊他“小十九”。

宁恒一脸愧色：“不敢不敢，这都多亏了当年族中诸位长辈们的照拂，没有诸位，何来十九的今日？”

老族长不做表示，只是拍了拍自己身后站着的两个后生的手背：“两个小畜生，干杵在我身后做什么？还不快来给你们的世叔见礼？”

两个后生一前一后，纷纷向宁恒见礼。

“晚生宁致远，见过世叔。”

“晚生宁明志，见过世叔。”

宁恒忙冲二人回礼：“二位贤侄有礼。”

说完，他转身吩咐下人，去给两位远道而来的后生准备些见面礼物。

“见面礼倒是不必……”老族长语调平静，顿了顿，片刻后，他蓦得拔高了声音，喝道，“十九！你可知你犯了何错？！”

宁恒被他吼得一激灵，拱手作揖：“……晚辈不知。”

老族长的拐杖在地上杵得“砰砰”响：“不孝有三，无后为大！你发妻无子，却不下堂！庶子夭亡，却不发丧！如今家中无后，这诺大的家业你是要便宜了谁家的外人？！”

宁恒一惊，这云棠身死的消息如何传得老家去了？

但他面对族中长辈，不敢多言，只得喏喏称道：“是是是，老族长教训的是……”

老族长横眉向他：“既以知错，那你待何解决？”

宁恒想了想，恭敬道：“如今晚辈身体还算康健，家中尚有两房妾室，来年若是有幸，或可……”

“你如今已是五十有四，纵使身体康健，再幸得一子，百年之后又如何能保得家中幼子以及这偌大家业？！”

宁恒望了眼他身后站着的两名后生，似乎是明白了老族长的来意，正待开口，却被远远传来的一道笑声打断：“我当是谁？原来是族长大人来了，有失远迎，有失远迎！”

宁恒抬头看去，只见宁夫人身后跟着宁不羡，自外间大步走来。

宁夫人身上穿戴一新，平日里最忌炎热的她，在这酷热的天，居然系上了当初自西北军娘家嫁来时的虎豹腰带，手腕缠上箍手，往日清凉的长裙也换作了类似军中出行的红裤，一身英姿飒爽，宛若整装待发的女将军。

宁恒错愕：“夫人这是……”

身后的宁不羡挽着宁夫人的手臂笑道：“我看着那些郎君们投壶有趣，就想着试试玩，宁夫人说从前她在军中的时候也常爱投壶，还特意扮了这身给我看看！”

“是啊。”宁夫人虽一身凶猛的西北虎豹纹饰，面上却还是温柔如水的端庄，“老二这孩子喜欢，我就想着把娘家那会儿的装束穿出来跟她闹着玩，结果不曾想族长来了，我一个妇人，还穿着未嫁闺女时的衣裳，真是让老族长见笑了。”

宁恒望着那西北军的虎豹纹：“怎会？多年过去，夫人一点没变，还是和年轻时一般活泼俏丽。”

老族长被宁夫人打断了话茬，有些不满，宁夫人朝他见礼，他也只是冷冷淡淡地点了下头，继续方才的话题：“你如今没个孩子继承家业，就没想过百年后该如何吗？”

不等宁恒接话，宁夫人便笑着接上来：“郎君正值壮年，少不得将来还有子嗣，何须担心百年之后？”

老族长再度被宁夫人打断，终于怒道：“十九娘子！男子说话，何须你一妇人多舌？！”

老族长与宁恒不同，他半点都不忌惮宁夫人西北军府大小姐的出身，在他眼中，生不出儿子，做不好自己主职的宁夫人，连老家圈里养的母猪都不如，好歹母猪都能下崽，还一窝一窝地下。

宁夫人微笑：“老族长，此地是京城宁府，不是长岭县宁氏宗祠。我敬您一声长辈您就是长辈，您莫动气，是我失言，您有什么话不必拐弯抹角，不妨直说。”

她这一番话算是进退得当，既警告了对方莫太出格，又还留了些颜面。

老族长压了压火气，牵着宁致远和宁明志的手将他拉到近前：“那我也不绕弯子了，这俩孩子都在老家过了乡试，我带他们进京一为赶考，二为替你家之事解个围。”

宁恒沉默了，没搭腔，好像已经知道了他要说什么。

但老族长似乎浑然不觉，仍在热心地解释着自己的好意：“你唯一的男丁夭亡，若不想父死子弱，便只能招赘上门。但招赘上门，终归是白白便宜了外人。不过无妨，你这两个世侄品貌皆是上等，又是同宗，你家三女都尚未婚配，让他们各娶一人，亲上加亲，家业也不必外流，岂不美哉？”

美哉？美个屁！美到他们自己了吧！

宁恒看着神色认真的老族长，颇有些哭笑不得：“我家三个女儿，长女云裳，已许给毅国公世子，此女不羡，已许给户部沈侍郎为妻，唯独小女天彩，刚刚及笄，还在闺中。”

老族长的神色一时间青白交替，他一直在长岭县老家，已然许久不与外界打交道了。

前几日，是有人来族中送信，说远在京城的宁家男丁过世