宁不羡大概不会知晓，这五年以来，沈明昭并未放弃过找寻她。

沈不敢大张旗鼓，唯恐宁不羡在外身份泄漏，可这也给了他可乘之机。借着敬王的帮助，将宁不羡的存在彻底包裹在了这座小山庄中。

可惜纸终究还是没包住火，谁能想到这位高高在上的沈尚书会被贬江南，来到此地呢？

从刺史府去染坊的路上，他思绪万千，出口的话也变得有些辛辣。

“怎么，你怕见他，还是……怕他是来寻你的？”

明明是迫切地想要知道答案，可他不能让她看破这一点，就连嘴角扬起的弧度，都僵硬得有些不大自然。

不过，好在，宁不羡并未察觉到。

她的神色慌乱了一瞬。

大概连她自己都没察觉到，提起那个男人的时候，她的情绪波动在外人看来，是如此的明显，只有她自己以为自己遮掩得很好。

她坚定地咬着唇说不是，坚定地掩饰着那丝动摇。

他的心内忽然涌起了一丝无明的妒忌，出口的话也愈发尖酸：“……大不了我把你绑了送他……”

她果然生气了，大声地呵斥着他的名字，在掩饰着自己真正的想法。

不羡啊不羡，你总是这般，骗人骗得多了，就连自己都要骗过去了。

于是他便顺着她的话，绕开了话题，转而提起敬王。

很奇怪，敬王居然会在此时派使来访，他不怕被那位京城来的沈大人抓个现行吗？

宁不羡在马车上听他说起，显然也是一副百思不得其解的模样。

他只好先安慰了宁不羡，自己回了山庄去处理这事。

西北来使没有同他见面，而是将信件转送至山庄之后便离开了。

他留了个心眼，问接信的山庄守卫，送信人是否为熟客？

守卫告知他，是熟客，但这位熟客似乎来得有些匆忙，虽说衣饰穿戴都算整洁，可身上却似乎受了伤，手腕、脖子上都有伤口和淤痕，估摸着是在山道上摔了。

他点头，心中却在疑惑。

西北多风沙，沿道奔波而来，又匆忙离去，本该风尘仆仆，为何会穿戴整洁？难不成他来送信前还有闲在客栈里梳洗沐浴了一番？另外，手腕、脖子上的瘀痕，可不像是在山道上能摔出来的。

他心下忽然对这封西北来信有些起疑。

收信之后，他喊来了山庄内的探子：“秘密去一趟西北，有问题不要多留，即刻回报我。”

探子领命而去，几天后，带着西北官道诸道被封的消息回来了。

而那日，沈大人初至洪州。

白日，他在茶园里，配合着那位心有攀附之意的雷三姑娘，戏弄了沈明昭整整一日。

平心而论，他倒希望沈明昭能够看上那位美貌聪慧的雷三姑娘。可惜，那位沈大人不怎么有眼色，送上门的不要，偏偏就在意那个躲在院子里纠结着不敢见他的姑娘。

他知道沈明昭早猜到了“陶娘子”的身份，故意在洪洲城内大放他们兄妹情深的消息。

一整个白日，沈大人看他的眼神，都像是恨不得将他碎尸万段，令他心内莫名有了一种愉悦感。

纵使是天之骄子，高高在上的沈尚书，也不过是个求而不得之人。

可是，那碟梨。

沈明昭回视他的那一眼种有怒意，但也有意料之内的挑衅。

是啊，宁不羡是五年不见他，但她还在意着他。她嘴上说着奉陪，心里却不愿雷三姑娘接近他。

她在吃醋，而沈明昭那一瞬间就明白了，是谁换的梨。

西北的探子将封道的消息送回时，他尚且还被绑缚在那种秘密泄露的复杂心绪下。

他脑子有些乱了。

沈明昭发现了，敬王那儿似乎也出了事，上次的信件有问题，他应该早早去和宁不羡商量这事，若不尽快解决西北的事和眼前的事，他们俩就要一起掉脑袋了。

这种混乱直到晚饭后都还未纾解。

他决定明日再去找宁不羡。

晚饭后，他坐在屋内看书静心。

其实说出来许多人都不会信，自他幼时起，他就是爱书而胜过生意经，为此还挨了父亲不少打骂，说读书考功名那是士族子弟的事，商贾家的孩子再爱读书，也不过是痴心妄想做无用功。

他确实痴心妄想过。

攀附秦府，想着秦府能够将其引荐给敬王的时候，他不是没幻想过或许能够凭他的本事成为敬王府的宾客，将来敬王登上大宝，他能成为本朝第一个由商贾跻身仕途之人。

可惜，一切都是枉然。

商贾就是商贾，在皇族眼中，在世家眼中，商贾就是四民最贱，是不识耕作，不劳而获的小人。

他烦躁着，猛地合上了书本。

宁不羡当初口口声声说着看好他，可到头来不也还是和秦萱一样看不上他的出身。

她说她倾慕沈明昭的脸，她说他的面容不下于沈明昭。

那为何，她只对沈明昭念念不忘？

那为何，她只愿与他有兄妹之名？

难道就因为沈明昭是士族出身而他不是吗？

屋内忽然在此刻被敲响。

他