多说已然无益。

“等等，这是什么？”宁不羡的视线忽然停在门纸上的一个半指宽的洞口处。

掌柜弯腰凑上去辨了辨，忽然高声惊叫道：“啊呀！这是山间的匪盗们吹的迷香啊！你们要找的那位妇人，莫不是已经被匪盗绑走半月有余，那哪还有得命在？！”

“你说这京郊的山匪大剌剌地闯入这京城内，还特意从东市内绑走了一个农妇？他们冒这么大风险图什么？”

“也说不准是有人假冒山匪，这迷香在黑市上不难弄到，只是要在我这客栈内将人神不知鬼不觉地带走，绑匪身手应当不差。”

“掌柜的，那日退房的细节，你还记得什么些什么吗？”

“细节……”掌柜的仔细翻倒着脑子里的记忆，苦思冥想着，忽然一拍脑门，“啊对了！味道！是味道！那来退房的男子身上有股脂粉熏香气！当时我还以为那男子是那农妇的相公，私下和店内的小二念叨，说那农妇的郎君背着她在这东市里刚喝完花酒回来！”

齐蕴罗问宁不羡：“你怎么看？”

“没有哪个绑匪会闲到吹迷香绑人之前先去喝个花酒。”宁不羡道，“除非他身上本来就常年带着那股味道。”

“怎样的脂粉味？”齐蕴罗问，“莫停居接胡客，香料味儿您闻惯了，能辨出一二吧？”

“不是胡人那种冲鼻子的香料味……我说不上来。”他又吸了吸鼻子，似乎在仔细回味，“硬要说的话，这位夫人您别不高兴……”

宁不羡见掌柜的望着她，讶异地指着自己：“我吗？”

掌柜的顿了顿：“对，和您身上的味道，有些相似。”

……

“是茶铺。”宁不羡和齐蕴罗并肩走出了莫停居，她道，“我见老汪媳妇的那日，刚好是浮云茶代售权茶赛结束的当天下午，当天晚上，老汪媳妇就失踪了。若说绑匪身上气味和我身上的相似，想必就是当日参赛的众人之一了。只有那一日，他们才能接触到浮云茶，染上香气。如果是他们的话，这一切也就说得过去了。”

“可他们对老汪媳妇下手做什么呢？”

宁不羡顿了片刻，迟疑道：“苦栗果？”

齐蕴罗压低了声音：“问题是，苦栗果不是只有你知道吗？他们怎么知道的？”

“他们……”宁不羡忽然一顿，“不对，还有一个人可能知道。”

“谁？”

“当时随同户部的于侍郎一起去江南的那位，杨侍御史。”

*

东市，杨家生民坊内。

“厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷……”

生民坊的中台前没有甘棠居的妙龄侍女，也没有柏舟阁的白面郎君。一个中年男子坐在台上轻抚着指下的五弦琴，潺潺琴音伴着高昂的生民之颂，响彻室内。

台下所坐，皆是簪缨士子，或击节而歌，或和弦而唱。

周始祖之母姜维生子，于是天下万民迎来了勤于农桑之事的周始祖后稷，生民之曲乃是借周朝百姓颂周始祖之功德，借比本朝。

这些自身或家中带着一官半职的士子们，最爱来生民坊参加这种颂德集会，仿佛只要唱过这么一遭，忠君爱国的拳拳之心就得到了一次彰显，嘴里喝的茶反而不是那么重要了。

一位士子抿了口茶，正逢小二端着一碟灰黑色的点心块，放在他桌上。

士子没见过这东西，视线被吸引了过去，好奇问道：“新上的茶点？这是什么，我为何从未见过此物？”

小二恭身：“回郎君，确是新品。此物名为，苦果羹。”

第一百四十八章 户部争功

生民坊的苦果羹甫一推行，便在京城之内走翘。

据生民坊说，此物产自江南一带，是一种山野间土生土长的野树，当地居民没有粮食吃时，就会爬上树，打下它的果子，磨成粉入食，价贱且丰富，可抵挡口粮。

如今前线战事吃紧，稍稍懂些眼色的人都知道此时应该说些什么好听的话讨圣上欢心。

于是不出数日，就有京中大臣自早朝之时将其奏呈圣上，言：“此物风靡京城世族之中，足见京中众臣僚与百姓勠力同心，我朝必能大破敌军，扬圣上天威！”

圣上一听这么个稀奇东西，立刻来了兴趣，要亲自品尝。

东西很快从宫外被送进。

生民坊这里讨了个巧，它们知道那东西有泥土苦腥，士族们必吃不惯，所以在制糕点时只用了部分淘洗了数遍的苦栗粉末，而混以净白面，再调入蔗糖混合制成形，所以口感才没有原始版本的那么粗粝难咽，故而世家也能接受。

至于送到圣上那里的，那就更加精心烹调，苦栗子粉调配的分量就更少了。御膳房交代了，给圣上的东西不能腌臜，要精而又精，生怕这贱东西吃了对圣上的身体有损害。

所以，等御膳房将东西捧到了陛下跟前，待其一勺子舀下时——

“呵，这东西苦涩中居然还透着一股胡麻香气？”

边上的内侍大臣立刻眉开眼笑地信口胡诌：“咱们天朝上国，物产丰富，兴许这江南的野