柏领了张氏令，径直往韩寓仁、程豪中二人府上去了。原来这二人与周柏素有来往，平日里便多有勾结。周柏到得二人府中，将张氏之意一说，二人欣然应允。

此时韩寓仁年近半百，乃韩寓恭之族弟，尚在五服之列。彼为本地布商，家资颇丰，然无儿仅二女，皆已出阁。因丧偶久矣，正欲再娶。韩寓仁自幼随韩寓恭习商，为其帮衬。常往来韩宅，自是得见刘氏，刘氏颇有几分姿色，亦令韩寓仁心驰神往，奈何韩员外尚在，故不敢妄为，仅偷瞄几眼，轻佻几句。

这刘氏生得端庄秀丽，乃茶坊老板之爱女，自幼习得一手精湛茶艺，对茶之品鉴、烹制颇有心得。那韩员外本是个喜好香茗与佳人的风流商人，见刘氏不仅有几分姿色，更是茶艺娴熟，心中甚是欢喜。于是，他不惜花费百把两银子，将刘氏从茶坊老板处购得，纳为小妾。刘老板虽心中不舍，但为了茶坊的经营，也只能忍痛应允。自此，韩员外所饮用的香茗，必定是由刘氏精心制作、沏制而成。此话不提。

且说那程豪中，乃是石磡镇之知名绅士，得功名举人，年方四十，其发妻吴氏，久病在床，命悬一线，恐不久于人世。幸而有一子，名曰程升，年方十五，正值志学之年。程豪中与韩寓恭乃是姑表之亲，学问高深，情同至交。韩寓恭于商道之上，若遇难题，时常邀程豪中至府中商议，兴致所至，亦会唤何氏前来唱歌吟曲。如此一来，程豪中频繁出入韩宅，与何氏相见，久而久之，二人便暗中互生情愫。

这何氏，本是扬州人士，其幼时命运多舛，先被人买来当作“瘦马”来训教习练，然后，再售予达官富商。此种身材苗条女子，出自于扬州，故称“扬州瘦马”。她被一位扬州盐商选中，便购得，盐商为了拓展徽州商路，深知韩寓恭在此地乃是赫赫有名的商霸，但凡欲联络商铺、税吏等，都必须通过韩寓恭来打通关节。于是，盐商便将何氏当作一份见面礼，赠予了韩寓恭为妾。

这何氏，实乃多才多艺之女子，琴棋书画、歌舞诗词，无一不精。韩寓恭对她视若珍宝，将其视作尤物，捧在掌心，宠爱有加。此话不提。

却说那周柏回到府中，脚步匆匆，如疾风般来到张氏跟前，躬身施礼，禀报说道：“夫人，二位员外已然应允，明日便会前来相看。”张氏微微颔首，缓声言道：“如此甚好，你且去安排酒席，明日务必款待周全，切不可失了礼数。此外，还需请中人前来作陪。”周柏领命而去。

次日，韩寓仁、程豪中果真是依约登门。张氏遣红儿将二人引入厅堂，而后唤来刘氏、何氏前来相见。韩寓仁见那刘氏，早已是心驰神往，欲罢不能，心中甚是欢喜；程豪中见那何氏携着珋儿，更觉其娇俏可人，宛如天仙下凡。当下，二人便商定了迎娶吉日。

此间，周柏于那暗处费尽心机地斡旋，不遗余力替张氏代言。他鬼鬼祟祟，又与韩、程二人私下密会，细细商议刘、何二妾赎身银两之事。周氏又派使红儿监场。

那刘妾赎身之价，周柏先与韩寓仁几番争执，初时韩欲出银三百两，周柏则巧舌如簧，而韩寓仁也是经商老道，执意至多能出两百两。最终各方各让一步，以四百五十两定了价。

议何妾赎身之时，周柏开价七百两（含珋儿），程豪中说，虽有些薄财，况且吴氏重疾在身，耗汤药之费，却也难以承受如此高价，经一番你来我往，终以五百两成交。

谈妥价钱之后，周柏匆匆为刘、何二妾立下赎身契约，诚邀了一位德高望重的中人前来作证。中人细细看过契约，确认无误，方才落笔签名。

至此，府中上下方知那张氏与周柏早有不可告人的私情，可怜韩员外在世之时，对此竟毫无察觉，一直被蒙在鼓里。想那韩员外在世时，府中还算安稳和睦。

如今韩员外不幸已逝，那张氏愈发肆无忌惮，欲凭借周柏与红儿之力，将府中众人尽皆遣散。这府中顿时陷入一片混乱，众人皆忧心忡忡，不知未来命运如何。

待至那良辰吉日，韩寓仁与程豪中皆早早备下了极为丰厚的彩礼，浩浩荡荡前来迎娶各自的佳人。府内上下处处皆张灯结彩，那红绸随风飘舞，当真是一片喜气洋洋之景，热闹非凡，令人目不暇接。

刘氏与何氏皆身着精美华丽之服，精心梳妆打扮，恰似那春日里盛开之花朵，娇艳欲滴，动人至极，那娇羞妩媚之态，更是惹人怜爱。

周柏则于一旁殷勤协助，忙前忙后，额上汗珠滚落亦无暇擦拭，唯恐其间有丝毫的疏漏之处。

自此，韩寓仁与刘氏、程豪中与何氏喜结连理，成就良缘。各有所喜，各有所得。

而那周柏与张氏之私情，依旧于暗中延续，他们行事极为隐秘，府中众人竟无一人知晓。

待到迎亲之日，韩寓仁、程豪中皆遣众多仆人抬着喜庆的花轿，浩浩荡荡而来。刘氏、何氏眼中含泪，向着张氏跪地拜别。二人皆面容悲戚，珠泪连连，而后各自登上那鲜艳的花轿，从偏门缓缓而出。

张氏则静静立于门前，目光紧紧追随那渐渐远去的轿子，眼中神色复杂。直至那轿子消失于视线之中，再也不见踪影，方才缓缓转身。

一旁的红儿见此情景，不禁赞道：