4;此必是有人中饱私囊，暗中侵吞府中银两。&34;遂命周柏彻查此事。

周柏接了这差事，心中却颇为为难。原来他早在半月前就觉出些端倪，只是近来府中事务繁杂，又要照看胡圆圆的起居，一时竟未曾细查。这几日暗中打听，方知此事与铺子掌柜王德有关。

这王德在铺子做掌柜已有十余年，为人谨慎，从不曾出过差错。便是盘点库存，也是一丝不苟，从不错漏半分。周柏与他也算相熟，常在茶楼相遇，便一同品茶谈事。今见他竟做出这等糊涂事来，手法如此拙劣，反倒令人生疑。

周柏坐在书房中，将账册翻来覆去看了数遍，越看越觉不对劲。他暗自思忖道：&34;王德此人虽非什么大才，但也绝非莽撞之人。他若要贪墨银两，必不会留下这许多破绽。依我看来，此事定有蹊跷。莫非是有人指使他如此行事？若真是这样，那幕后之人究竟是谁？又有何图谋？&34;

正当周柏为铺面之事冥思苦想之际，忽见一名小厮匆匆奔来，递上一封信件。周柏见信封上并无署名，只依稀写着&34;周大管家亲启&34;几个字，字迹生疏，显是刻意改换过的。

周柏虽觉蹊跷，却也不便当着小厮的面拆看。待打发了小厮，他便掩上房门，将信展开。这一看不打紧，却令他魂飞魄散，手脚冰凉。但见信中言道：&34;周管家在韩府差事多年，想必早已将韩府视为己家。然则府中之事，不知周管家可曾记得十六年前那个秋日？红儿小姐生得与周管家年轻时颇有几分相似，想来非是偶然&34;

周柏看到此处，冷汗已湿透中衣。信中虽未明言，但话中之意，分明是道破了红儿的身世之谜。他颤抖着手将信读完，只见最后写道：&34;周管家若想保全此事，还请自行掂量。&34;

&34;这这可如何是好？&34;周柏踱步房中，心急如焚，&34;当年之事，明明做得天衣无缝，为何今日却被人窥破？若是此事传扬开来，不但我身败名裂，夫人的清誉也要毁于一旦，红儿的后半生更要陷入万劫不复之地！&34;

思及此处，周柏又想起方才查出的铺面亏空一事，心中愈发惶恐：&34;莫非这两件事竟有什么牵连不成？&34;

再说周柏自收到那封密信后，便如坐针毡，寝食难安。每日料理府务时，总是心不在焉，生怕哪里露出马脚来。韩天宇见那铺子之事迟迟未结，心下甚是不悦，连着几日都宣他过府问话。周柏虽是强作镇定，应对如常，可回到自己房中，却是坐立不安，连茶水都喝不下一口。他深知此事牵涉重大，若是处置不当，不但有负韩府多年栽培，更要连累红儿与夫人受累。如此一来，岂不是罪上加罪？

话说这厢周柏为此事愁心如焚，且说那厢红儿却也有一番心事萦绕。自从胡圆圆有喜之后，红儿便将心思都放在照料圆圆身上。每日三餐饮食，起居用度，无不亲力亲为，便是夜里圆圆腹中不适，她也是寸步不离地守着。圆圆感念她这份情谊，常道：&34;有红儿妹妹在，我便安心多了。&34;红儿听了这话，心中却五味杂陈，既有欢喜，又有惆怅。

这日夜晚，月明如洗。红儿独自坐在偏房中，手中拿着一幅未完的刺绣。那是一幅百鸟朝凤图，本是要送给圆圆的，却不知为何，今日总是心神不宁，绣来绣去都不得法。抬头望见窗外皓月当空，清辉如水，不觉勾起了往事回忆。

想当年她虽是做丫鬟的身份，可张氏待她却与旁的丫鬟大不相同。不但让她读书识字，学琴棋书画，连穿戴用度都是特意拣好的。府中下人虽觉奇怪，却因张氏的缘故，也不敢多说什么。近年来，张氏更是时常叫她过去说话，言语间总像是欲言又止，似有难言之隐。

&34;我虽在韩府长大，可从未听人提起我的生身父母。&34;红儿躺在床上，辗转反侧，&34;张夫人待我这般亲厚，莫非当中另有隐情不成？&34;这个念头一起，便如野草般疯长，再也压制不住。只是此事关系重大，她又不敢轻易打听，只得将这疑虑深埋心底，日日煎熬。

再说次日清晨，张氏命人唤红儿过府说话。红儿梳洗整齐，着一身藕荷色褙子，缓步行至张氏院中。此时张氏正在绣楼小坐，见红儿进来，便命她近前。

&34;母亲唤红儿来，可是有什么吩咐？&34;红儿上前福身行礼，举止端庄，丝毫不露怠慢。张氏细看红儿容色，见她眉宇间笼着一层愁云，不似往日那般清朗，心下便有些挂怀。

&34;红儿，你近来可还顺遂？&34;张氏温言问道，&34;府中事务繁多，你既要照看圆圆，又要料理内务，可觉得太过辛苦？&34;

红儿闻言，忙跪下道：&34;承蒙母亲挂念，红儿一切安好。只是&34;说到此处，略一迟疑，&34;只是见夫人身怀六甲，日渐辛劳，红儿心中不免忧虑。每日看夫人为府中操劳，红儿实在过意不去。&34;

张氏听她这般说，眼中不觉闪过一丝怜惜，叹道：&34;你能体恤圆圆，实在难得。圆圆性子温和，待人宽厚，能与你这般和睦相处，也是韩家的福分。&34;说着，目光慈爱地看着红儿，那神情竟