冬季的蛮荒草原被厚厚的积雪覆盖，寒风如刀般呼啸着从山谷间穿过。宁北郡的议事堂内，却燃起了炭火，温暖的气息驱散了外面的寒冷。

萧元昊正专心查看朱雀司传回的最新情报，青竹突然匆匆走入，神色凝重：“王爷，有件意想不到的事，寒牙部落的首领亲自来了，还带着他们的长老，说是要面见您。”

萧元昊微微挑眉：“寒牙部？一直都是只是交易，如今来访，可有先说明来意？”

青竹摇了摇头：“他们只是说有重要的事情商议，看上去并无敌意。”

“让他们进来。”萧元昊站起身，心中已有了几分猜测。

片刻后，寒牙部首领赤雕带着几名随从被引入议事堂。他身形魁梧，脸上布满风霜，却难掩疲惫与焦虑。他一见到萧元昊，竟单膝跪地，语气急切：“宁北王，请救救我们寒牙部落！”

这一幕让堂内众人一片哗然，连一向沉稳的徐琨都皱起了眉头。

萧元昊目光微冷，挥手让周围人安静，慢慢走到赤雕面前：“赤雕首领，你们蛮族一向以刚强自诩，如今却来向本王求救，这是为何？”

赤雕叹息一声，低下头说道：“王爷不知，如今蛮族王庭内部争斗不休，大部落吞并小部落的事情时有发生。我的寒牙部因为未能献上足够的贡品，已经被王庭判为叛徒。蛮族主部如今意欲彻底消灭我们。”

萧元昊双手负背，冷笑道：“蛮族内部争斗，本王并不感兴趣。赤雕首领，若只是为了逃命，你走错了地方。”

赤雕抬起头，咬牙说道：“寒牙部并非毫无回报！王爷若肯相助，我愿将寒牙部的土地和资源奉献一半，甚至愿意协助王爷控制更多蛮族领地！”

此言一出，议事堂内一片死寂。

徐琨轻咳一声，上前一步说低声道：“王爷，若寒牙部真如他所说，掌握了一定的地盘，且愿意归顺我们，这或许是一个突破蛮族王庭的机会。”

林岳却冷笑一声：“谁知道他们是不是另有所图？我们若随意插手，可能反而引火烧身。”

赤雕听了，连忙说道：“王爷，我赤雕以性命担保，这次绝无虚言！蛮族主部如今忙于内斗，若王爷此时助我，我寒牙部将永为宁北的忠诚附庸！”

萧元昊眼神微微眯起，冷冷问道：“赤雕首领，你说愿意割让土地，那你如何确保，寒牙部余下的土地不会再被主部吞并？”

赤雕一愣，旋即说道：“王爷若愿赐予兵力，我寒牙部愿交出防御权，任由王爷调遣。”

“交出防御权？”萧元昊嗤笑，“听起来不错。但如果本王将兵力派入寒牙部，那是否意味着直接与蛮族主部开战？”

徐琨低声分析道：“王爷，此事确实风险与收益并存。但若处理得当，我们可以不动声色地逐步吞并蛮族势力，而不引起朝廷的注意。”

萧元昊微微点头，转而看向赤雕，淡淡说道：“你们寒牙部能为本王做的，绝不仅仅是割地献土。若你们想保住命，必须做更多的事。”

赤雕连忙拱手：“王爷请明示！”

萧元昊低声说道：“从现在开始，你们寒牙部必须为宁北提供蛮族内部的所有情报，尤其是主部的动向。其次，割让的土地必须完全按照本王的要求进行布局，驻守也由我军负责。”

赤雕愣了愣，随即咬牙说道：“王爷放心，只要寒牙部能得以存续，我们愿全力配合！”

萧元昊摆了摆手：“赤雕首领，你也无需急着表态。本王需要先确认你们的诚意——派人带着地图，将割让的土地标注清楚，并附上你们的所有资源清单。若发现半句虚言，你们寒牙部将不复存在。”

赤雕额头渗出冷汗，急忙应道：“属下这就去办！”

赤雕退下后，徐琨低声说道：“王爷，若寒牙部真心归附，我们便可以此为跳板，在蛮族领地中逐步建立自己的势力。”

林岳冷哼一声：“只怕他们是真心归附一时，日后再反悔。”

萧元昊冷笑道：“林岳，你以为本王真的会完全信任他们？寒牙部不过是棋子，即使反悔，也翻不起什么大浪。真正重要的，是他们的土地和情报。”

他目光一转，看向青竹：“朱雀司立即行动，派出探子潜入蛮族内部，核实赤雕所言。若属实，我们就将寒牙部彻底纳入掌控。”

青竹拱手应道：“属下明白。”

“林岳。”萧元昊转向林岳，“你带先锋队在寒牙部与蛮族主部的边界设伏，必要时，替寒牙部挡下一波进攻，让蛮族主部知道，宁北绝非好惹之地。”

林岳咧嘴一笑：“是！属下会让他们长长记性。”

徐琨上前一步，低声说道：“王爷，宁北的兵力已扩充至三万人，虽说大多是新兵，但通过老兵带新兵的方式，战斗力正在逐步提升。平川郡那边，韩烈已经整合了程煜旧部的兵力，虽仍有隐患，但整体局势稳中向好。”

萧元昊转过身，目光锐利：“新兵虽多，但用兵如用刃，不在多，而在是否精锐。韩烈手中的先锋队已成为平川的中流砥柱，程煜的余党也必须逐步蚕食殆尽。徐琨，韩烈是否能全权掌控平川的局势？”

徐琨轻叹道