赶车人一番话倒是说得实诚，队伍停停走走三日后，官道便拐进层叠的密林中。

正午时候阳光倾泻，钻入枝叶咬合的林子，在地上投出灿金色光斑。但时辰早或者晚些，光线就弱，穿不透在道路上方交错的林层。

队伍在昏暗的环境下行进，如同走在夜间，考虑到附近有山匪生事，护卫武者也不敢让孩子们下车休息。每车两个车夫交替赶车，连走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才进入王城外畿。

几乎是出林的一刹那，视野便豁然开阔起来。

赵莼只能感叹一声不愧为一国之都，城墙绵延千里，像是平地而起的屏障，与平坦的地表贴合得极为自然。主城门直往云霄而去，投下的阴影将近两千人的队伍笼盖完全。

此时城门大开，两侧有玄甲军列队而站，神情肃穆，目不斜视。

平阳、河东两郡几乎是与王城距离最远的城池，赵莼她们进城后，才知道自己是来得最晚的。

“既然人已来齐，我就回去复命了。此次灵真道观征选佳童，算得上我楚国一大盛事，诸位歇息两日，待到大会将始，自会有人传令。”说话的是那位紫袍人，赵莼不知他姓名，只听见庞震称其“庄大师”。

庄大师待人和气，偶尔与她们这些孩子交谈也是笑意盈盈。赵月不知其中道理，真以为是武道大师性格软和，不说赵莼和王家姐妹，便是赵棉也察觉出他客气过了头，好似在忌惮什么。

赵棉和赵莼疑惑，王家姐妹却看上去对某个念头更有了几分底气。

庞震把庄大师送出院门，才挥手叫人整理住处。

所以说王城广大，此次征选少说有数万孩童，庞震与王家统领也愁过住哪儿。及至城内，方知一切都已经安排妥当，只等人拎包入住了。

赵王两家比邻而居，只隔了一道院墙。刚安置好，就听见王忆姣声音在房门处响起。

“你两个姐姐都不想选上，那你呢，你想去吗？”她和赵莼同岁，也是个爱读书的，两人有共同喜好，比旁人聊得来些。

只是这小姑娘一面嫌弃赵莼身份不够格，一面又觉得赵莼涉猎广泛，博闻强识，两人交往总有些小别扭。

赵莼把衣物收拾好，放进柜里，回头一看王忆姣已经惬意地瘫在靠椅上了。她感叹，果然还是个小女孩。

“想啊，我不能习武，进道观也是一条出路。”

“那可有些难了，我娘说这次不少人都是来走个过场的，真能被选上，有天大的福气享不尽呢！”她两手在头顶环住，框出个大圆圈，表示这福气有多大。

赵莼竖起耳朵，这姐妹俩在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫赵家晓得河东郡这代郡守同王城里的公侯通了婚。那是扎根在天子脚下的世家，不定真知晓些秘辛。

“什么福气比习武入重更大？我哥哥弟弟们全都盼着落选回去，早些把落下的功课补上。”

王忆姣“嘁”一声，在桌上随手抄了串葡萄吃：“才不一样呢。我娘还说——”她声音骤然放低，整个人身体前倾，赵莼知道她意思，把耳朵凑到她嘴边，下一刻就感到有惊雷在耳边爆开来：

“被选中者，能修道成仙。”

四岁时，赵莼听人讲，某个兄长练武有成，将千斤大鼎抛着玩乐，她笑古人说话夸张，不知所谓。后来在练武场亲眼看见郑教习两手一错，将青铜大瓶生生拧成螺旋状，才知道什么叫孤陋寡闻。

现在十岁，有人告诉她有办法使人得道长生，她是觉得荒谬，但也不自觉信了两分。令她自己都怪异的是，她对长生并未像想象那般向往。

“这如何能当真？便是武道大宗师，也没听过能升仙的。”

“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城来了，跟在观主身边，那边还嫌他年纪太大。

“其实他才十五岁，走的时候都快武道三重了，以后说不定要超过父亲，可家里还是让他去了。”

听到这里，赵莼已经信了七八分，只是面上不显，笑道：“那应是有更好的出路了。”

王忆姣半敛下眼睛，倒不是很高兴：“好不好都是他的出路，和我有什么关系呢？”

“他对你不好？”

“也不是不好，就是，就是觉得差了些什么。”她把下巴搁在桌上，脸颊上的肉随着说话微微颤抖。窗外夕色扑进小小的房间，让她染上一层太阳垂落的颓然。

赵莼最不懂安慰人，串了几句话封在嘴巴里，吐不出来。

“赵莼。”

“嗯？”

她看见王忆姣把脸颊一偏，贴上光亮的桌面，问：“你觉得我和我姐姐关系好吗？”

赵莼坐到她旁边去，低声道：“比起我家里，你们已经很好了。”