苏佩儿连忙道：“是了，叶二小姐这一路奔波，是该好好休息。”

她说着，就要起身为叶初棠铺床，被叶初棠拦下。

“不必麻烦，我睡旁边的小榻就好。”

苏佩儿觉得不妥：“这怎么能行？”

叶初棠对她有救命之恩，如今来了这，她连让人好好睡一觉都做不到，那真是——

叶初棠随意摆摆手，便躺在了小榻上。

“这儿挺好。”

从前席天慕地的日子不少，她也没觉得如何。

苏佩儿还要再说，叶初棠竖起手指，轻嘘一声。

“吵醒你家小丫鬟可不好了，她年纪还小，正是睡觉长身体的时候。”

苏佩儿：“……”

看叶初棠坚持，烛火摇映间，眉眼间依稀见几分倦色，苏佩儿也不忍再打扰，终于是答应了，然后又抱过去一条崭新的被子。

“这是前日刚做好的被子，叶二小姐别嫌弃。”

叶初棠笑着应了声多谢。

夜深人静，苏佩儿最后看了小榻上躺着的叶初棠一眼，她已阖上眼帘，呼吸沉静，仿佛已陷入梦乡。

苏佩儿心里轻叹，颇是心疼，蹑手蹑脚吹灭灯盏。

……

第二天一早，小丫鬟便来敲门。

“姑娘，该起了。”

苏佩儿闻声醒来，立刻坐起身看向小榻，却是一怔。

那里已经空无一人。

如果不是那叠得整齐的被子，她几乎要以为一切都是昨天晚上做的梦。

“姑娘？”小丫鬟又敲了两下。

苏佩儿应道：“来了。”

她一边起床更衣梳洗，一边在心里默默想着叶初棠此时不知去了哪里。

难道已经去了那矿场？

想到这，她心里更是生出几分担忧。

虽然叶二姑娘是极有本事的，但在这石滦城毕竟人生地不熟，万一出现什么意外……

“姑娘，你今天怎么总是魂不守舍的？”小丫鬟瞧她神色有异，忍不住脆声问道。

苏佩儿回神，将心里诸多纷乱的想法都收了起来。

“没什么。今天看着好像没雨，等会儿出门走走。”

小丫鬟不疑有他，笑着点头：“好！”

……

叶初棠醒来后，并未直接去往城外矿场，反而是在城内四处散漫闲逛起来。

孙立安当初说这里依山傍水，钟灵毓秀，的确不是虚言。

一条抚河穿城而过，站在河边眺望远处连绵群山，一切景致笼在白色的山岚之中，空气湿润带着些微秋日的凉意，实在令人心旷神怡。

叶初棠这几日的疲惫一扫而空，心情倒是好了不少。

日头渐升，街上便渐渐热闹了些，人来人往。

无人注意到这个身穿一袭灰青色锦衣，头戴纬帽的少年。

同一时刻，一队人马正从城门处离开。

当前一人身着劲装高坐马上，腰间配剑，正是连舟。

他拉了一下缰绳，来到马车边侧，低声说了什么。

一只修长的手挑开帘子，只隐隐看到下半张脸，却依旧不难让人猜测出其主是何等清隽。

他下颌轻点，便又放下帘子。

连舟驱马上前：“主子有令，咱们在路上耽搁了些时间，需得快些行进，尽早抵达！”

其余几人齐齐应声：“是！”

连舟双腿夹了一下马肚：“驾！”

马儿快速奔腾起来，一行人的身影渐渐消失在远处。

……

叶初棠花了一天的时间，将半个石滦城转了个遍。

夜色降临的时候，她去了河边一家生意不错的小酒馆，在偏僻的角落坐下，点了菜和酒。

纬帽摘下后，是一张英气俊秀的少年容颜。

偶尔有人看她一眼，看她只自顾自吃菜喝酒，便又收回视线。

小半个时辰后，叶初棠结账走人。

她沿着河边漫行，晚风吹来，便溢开几分淡淡酒气。

几个拐弯，她的身影便彻底消失在人群与夜色之中。

……

夜晚的矿场黑漆漆的一片，只偶尔几点可见几点星火，想来便是炼铁的熔炉。

大门外站着两个负责看守的男人。

其中一个打了个哈欠，被另一个低声训斥：“精神点儿！让上头看见了，又免不了一顿鞭子！”

“我就是打个哈欠，又没真的睡着。”被说了两句的男人心中不满，“这一守就是六个时辰，谁能不困？”

“就是这样才得小心！别忘了上次那个老张因为喝酒误事，是什么下场！”

听得这话，那男人总算有了几分害怕。

他回头看了一眼，小声嘟囔：“这矿场就这么大，干嘛严防死守的？谁也没胆子来这儿找事儿啊。”

他说完，听得对方没回应，心下奇怪，扭头看去：“哎，我说——”

下一刻，他后颈一阵疼痛袭来。

不好！

他没来得及开口，便眼前一黑，彻底昏了过去。

一切发生得悄无声息，加上这里光线昏暗，并未引起其他人的注意。

沈延川脚下一动，