沁阳郡主一直在这里待到了晚上，吃过了晚饭才回去。

——要是她哥在京城，她哪儿敢留这么久？

酒足饭饱，沁阳郡主心满意足地打道回府，还顺了叶初棠两瓶雪中饮。

叶初棠送她出门，等人走了，这才回了自己房间。

刚推开门，她脚步一顿。

但这动作极其细微，下一刻，她便神色如常地进了屋。

绕过屏风，小五正躺在床上，因为太晚已经睡着了。

叶初棠过去帮她掖了下被子，目光落在一旁的圆桌之上。

一封信，静静躺在上面。

她走过去将那封信拿起，上面没有任何字迹，只封口的位置绘制了一只展翅飞扬的黑鹰。

其目如电，其爪如钩。

只是这样看着，便似乎能感受到那几乎冲出纸面的凛冽战意！

叶初棠将那封信拆开。

上面只写了一行字：叶恒危。

叶初棠盯着那几个字，眉梢轻扬。

终于忍不住了么？

她收起信，放在一旁的烛火上点燃，火光无声吞噬，只留下一缕青烟。

小五似是感觉到了什么，迷迷糊糊地睁开眼，从床上爬了起来。

叶初棠手里的信件早已彻底燃尽。

她转过身，走过去捏了捏小五肉乎乎的小脸。

“吵醒你了？”

小五摇摇头，往她怀里一靠。

叶初棠心里一软，笑着摸了摸她的头发。

“睡吧。”

……

潼北城外，一片荒凉。

一队人马在夜色中缓慢前行，他们一个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，手上脚上都带着铁链。

这是被流放的重犯。

经历将近两个月，他们已经被折磨得不成人形。

人群中，叶恒胡子拉碴，麻木憔悴。

他身上穿着的囚服带着斑斑点点或新或旧的血迹，脚上的靴子更是早不知去了哪里，只勉强穿着一双破旧的草鞋，看起来凄惨狼狈至极。

谁能想到，不久之前，他还是风光无限的大理寺官员？

最开始的时候，他还怀抱希望，可上路不过三天，他就已经被打的遍体鳞伤。

有那聪明的，被流放的时候给人送了好处，这路上就少吃点苦，可他当时太过匆忙，是直接被人从牢里拖出来的，连家里人都没能来得及见一面，更遑论其他？

这一路上他的日子便过得格外艰难了。

叶恒觉得自己这半年所经历的一切，像是做了一场荒唐至极的大梦。

他虽不是出身大富大贵之家，但自小有兄长庇佑，从未因为生活琐事烦心，后来考取了功名，更是沾了他兄长的光，平步青云。

他这半年受的苦，比前半辈子加起来都多。

越是往北走，就越是荒凉，经常走上几天几夜，连个遮风挡雨的地方都没有。

现在，支撑着叶恒咬牙坚持下来的，只有一个念头——马上就要到潼北了！

只要到了潼北，他就能得救，那里有殿下的人，一定会对他多加照拂。

等进了城，分配个轻松的差事，只等来日寻到机会东山再起！

忽然，叶恒眉心一凉。

他僵硬地仰起脖子，就看见黑色夜幕下，一片片细碎的白色飘落。

“下雪了！”

最先反应过来的是押送犯人的官差，几人对视一眼，脸色都变得难看起来。

潼北的十月本来就冷，寒风吹来的时候，简直跟刀子似的。

现在竟还下雪了！

一个不小心，怕就要有人冻死在这！

“走快点儿！”

一个官差扬鞭，狠狠抽在了走在最末的那人身上。

前面就是驿站，他们要是快些走，还能赶上在里面休息一晚，否则就要在这里席天慕地，以雪为被了！

当然，这样荒芜的边疆之地，驿站通常也都十分破旧，能容下几个官差住就不错了，剩下的人还是要睡在外面。

不过这就不是他们要考虑的了。

被抽打的人大约是饿了太久，又无厚衣蔽体，身子都冻得发僵了。

这一鞭子下去，他身体摇晃几下，终于支撑不住，倒了下去。

“废物！赶紧给我起来！耽误了路程，要你好看！”

那官差表情凶狠，又上去补了两鞭子。

可地上那人却再没什么反应了。

所有人都停了下来。

另一个官差走了过来，踹了一脚，又蹲下来探了探那人的鼻息。

“死了。”

他面无表情地开口。

甩鞭子的官差朝着那人尚有余温的尸体啐了一口：“呸！真他娘的晦气！”

每一双眼睛都在看着这一幕，每一个人都保持了沉默。

因为这样的事已经不是第一次发生，从京城流放潼北，千里之遥，死在途中实在是再正常不过的事。

死寂在人群中蔓延，几乎令人窒息。

“走！”

官差没再理会那个死去的人，再次鞭策众人前行。

叶恒麻木向前，走出一段距离后，实在是太冷，他扯了扯自己破烂的衣衫，